回京之后自然是要面圣，但圣上下旨待藩王齐聚后再入宫，沈鹤和姜娇儿又得以清闲几日。
趁着空闲，一家人去了武鸣山上搭棚露营，京城里头气候闷热，山顶上却是清风徐徐。
几个小的很久都没这般出来游玩过，一时间玩得疯了头，竟忘了时辰。
天黑路远也不便再回去，沈鹤便带着孩子们就住在营帐里头，一家人缩在一个被窝里，挤来挤去好不热闹。
欢声笑语传遍了山间，几个孩子玩累了就沉沉睡去。
姜娇儿抚摸着孩子的脸，心里头满足的很。
只是不知道，这样轻松快活的日子还剩多长时间？
夜黑风高，满天繁星，蝉鸣鸟叫。
在孩子们沉浸的呼吸声中，她也缓缓睡去。
一夜到天明，山顶上吹来凉风的时候还带着几分寒意。
姜娇儿醒来时，沈鹤的外衫盖在几个孩子身上。
她起身收拾了下，沈鹤已经练完操，张罗着人准备返程。
把几个孩子叫醒后上了马车，大抵是昨日玩得太疯，孩子们又在车上呼呼大睡起来。
到了集市，也不知是外头的喧哗声太吵闹，还是路边街头的包子馄饨太香，几个孩子都同时醒了过来。
一家人在集市上头吃了顿热乎的早餐，才回到王府洗漱又休息。
雪、寒、良三位藩王是同时启程，相约而来，离京路途遥远，还得走上个几日。
趁着人还没进宫，沈鹤一家子又在周边游玩了起来。
他们这模样，根本就不像是进京来为继嗣准备的，反倒是像来游玩的。
养心殿里，文康帝摩挲着手里的指环，神情复杂地听着手底下的人汇报。
进了京，处处都是他的眼线，沈鹤的一举一动皆在他眼皮子底下。
“陛下，我们的人……无一生还。”
“雪州那边……情况也一样。”
文康帝呼出一口气，脸上的肉颤了颤，“朕的这些堂兄、叔伯各个儿都厉害。”
“没想到……终究还是让他们进宫了。”
文康帝闭了闭眼，一手撑着太阳穴，一手扬了扬示意对方褪下。
待人走后，偌大的养心殿显得更空旷起来，还能听见他叹息的回音。
过了好一会儿，文康帝才睁开眼，冲着门口唤了声：“把夏义给朕叫来。”
夏义很快就到，文康帝盯着他，薄薄两片嘴唇掀起：“你带一队人马去接雪州王，加快进程即刻回京！”
文康帝眯了眯眼，既然已经无法阻止，就让这场面混乱下去！
……
三日后，雪、寒、良三王进京。
姜娇儿听说文康帝听闻他们在路上遇袭十分担忧，于是亲自派了一队人马护送他们进京。
三位藩王已到，继嗣之事才算真正拉开序幕。
除了雪、寒、良外，还有玉、丰、兆三位藩王以及沈鹤和泮州王，总共八位藩王一同进宫。
泮州王属于是例外，他这一生没有纳妾，只有一个王妃，王妃早年产子时难产大出血去了，只留下一个双胎女儿。
此次回京，泮州王是占了个便宜，但说实话，其实大家都想不太明白泮州王回来做什么。
王妃薨逝后他带着女儿常居藩地，他的母亲更是早早离世，泮州王在京其实并无亲人。
众人所想，无非是他想给自己两个女儿在京城寻觅一个好人家。
不过，不论泮州王是什么打算，没有儿子的他永远参与不了继嗣的争夺之中。
八位藩王进宫面圣。
文康帝没有设宴款待，而是在养心殿接待，除了八位藩王之外，在场的还有国师商策、周太傅以及中书侍郎三位重臣。
众臣参拜，文康帝还是那副言笑晏晏的模样，看起来和蔼可亲。
“众卿平身。”
他抬手，脸上挂满了笑容。
“能再度见到众卿，朕深感欣慰，朕丧子之后心痛难耐，心中一直牵挂大皇子，可惜人死不能复生，朕思来想去决定从宗室子弟中选出一位继嗣伴于朕左右，以慰藉朕舐犊之苦。”
“择，日后继承大统。”
文康帝说着脸上的笑意渐渐敛去，几缕忧愁在眉宇铺开。
姜娇儿垂着眼眸，心里不齿轻讽。
明明是被逼无奈，却说得自己好像大义凛然。
李宗衡的死是怎么回事，只怕他比谁都清楚，如今却装出一副痛心疾首的模样来！
想必他们这位帝王若是一开始料到会被众臣逼着选宗师子弟的话，也不会对自己的亲骨血下如此毒手了！
姜娇儿思索之际，耳边传来众人声音：“陛下节哀。”
“承蒙陛下厚爱，能为大皇子孝敬陛下乃是臣等荣幸。”