“那竞走大赛的奖励呢？”霍恩一副恨铁不成钢的样子。
“走不动了，不要了。”弗里克摆烂地眯上了眼睛。
给前面的奇尔维斯使了个眼色，让他们带着人先走，霍恩蹲下身子，低声道：
“这竞走大赛是集体赛，你们不走，大家都等于没走。”
“怎么可能呢？”弗里克喘着气道，“这又不是真的竞走，咱们分开了就分开了，又不影响。”
霍恩原先劝说的话瞬间吞入了肚子里。
“你，你们在说什么呢？我怎么听不懂。”霍恩勉强挤出了难看的笑容。
“冕下，你别装了，我们早就知道了，我们这些老家伙，吃过的盐比你走过的路都多。”一个老妇人揸着嗓子说道。
阳光有点烈，照在人身上暖洋洋的，霍恩却有些发晕。
弗里克坐在路边的大岩石上，好像是秋日里坐在家门口的大爷，他满脸皱纹，翘着二郎腿，写意而简单。
上百個老人们则各自找了个地方坐下，如同劳作后闲坐屋头的惬意。
“我，我不明白……你们……”霍恩嘴巴卡壳一般说不出话来。
“我们又不是那群小年轻，他们是真信你，可我们这些老家伙都知道你不是，只是大伙愿意跟着你走。”又一名老人接话道。
霍恩如同雕塑般蹲在原地：“那你们既然知道，还不快走？”
没有一个老人回应霍恩的话，他们只是懒洋洋地坐在原地，好像在晒太阳。
等了半晌，只有弗里克抬头看着霍恩：“再走，不把孩子们给拖累了吗？”
“可是，可是……”
“霍恩冕下，你知道吗？我曾经面见过教皇。”弗里克突兀地开启了一个新话题。
“当年，我千里迢迢从千河谷跑去圣座城，我编撰的诗歌几天内就传遍了整个圣座城。”
“教皇强尼八世多仁慈啊，他温柔地接待了我们，将我们安排在一个舒适的小旅馆，并承诺一定给我一个交代。”
“你说，你说说，教皇安排的旅馆，就坐落在教皇宫的旁边，隔壁就是教皇宫，隔壁就是！”
“怎么会有无赖地痞翻窗而入？！怎么会？！”
弗里克好像要把牙齿咬碎，他浑身都在发抖，霍恩分不清那是帕金森还是愤怒。
“在那个旅馆，在那天夜里，我的养子小瑞迪，被突然冒出来的无赖，硬生生按在水缸里淹死。”
“我去阻拦，他们掰开了我的嘴，用油漆毒坏了我的嗓子，我再也无法唱歌了。”
“冕下，时隔十八年，我又一次失去了我的家人和孩子。”
鸟雀叽叽喳喳的叫声在水洼上回荡，远处隐隐传来马蹄的声响。
阳光下，几只蝴蝶停留在花朵上，那眼睛扑闪着，注视着揪着自己胸口衣领的弗里克。
弗里克将手伸入衣服，握住了马德兰送给他的戒尺，握得紧紧的。
“冕下，你是一个好教皇。”
“你让我们吃饱，你让我们吃到油和肉，你让我们穿上没有破洞的衣服，你让莪们洗干净自己肮脏的脸。”
“你穿着和我们一样的衣服，吃着和我们一样的食物，你拒绝骑马却用它来驮伤员。”
“你怎么都不抛弃我们，你让我们这些人，哪怕是百无一用的老人，都活得有尊严。”
半跪在霍恩面前，弗里克给了蹲着的霍恩一个大大的拥抱。
“我一直都在想，假如当年，我是说，当年的教廷能有一个你这样的好教皇，我的家人，我的小瑞迪，是不是就不用死了。”
“这样的一个好教皇，我们等啊等，等了一辈子，我们的父亲等了一辈子，我们的爷爷等了一辈子，我们不想让我们的孩子们再等了。”
霍恩蹲在原地，就好像先前丹吉和他说话的那个时刻，他像是患了失语症，一个字都说不出来。
“冕下，这个剑柄，送给您了。”弗里克从怀里摸出了一个带剑格的剑柄。
“剑柄原本是给我的亲儿子的，他听我唱英雄史诗多了，非要去当屠龙的勇士，闹着要一把剑。”
“我拗不过他，就去买了一把剑柄，告诉他，等他成年，就给他买剑身，不过，他用不到了。”
弗里克将剑柄插入他腰间的布袋。
霍恩呆若木鸡。
捏着霍恩的肩膀，弗里克将霍恩扶起，他好像在笑：“冕下，算我求你，别再让我们的孩子们，死在我们这些老东西的前面了。”
强行把霍恩掰得面向前方，弗里克拍拍他的后背：“走吧，走快点。”
霍恩机械般迈步，他下意识向前迈出了四步，可死活伸不出迈第五步的腿。
“向前走，别回头！”弗里克朝着霍恩的背影大叫道。
在原地站了三五秒，霍恩这才继续迈出了步伐，他