尖利的惨叫声划破长空，却又在瞬息之间被江水吞没。
金睛水蝯哑哑怪笑，脸上更露出挑衅神色，旋即身形一闪，一个猛子扎回了水中。
齐敬之几步赶至船头，再向下看时，唯见江水涛涛、浊流涌动，先前的那个漩涡正在缓缓消失，却早已不见了神婆和那孽障的踪影。
“穷寇莫追！它好歹是水府神仆，轻易不会杀伤人命，平日里也曾管束水鬼江伥，毋使害人，两岸百姓皆蒙恩惠！阁下若是将它打杀了，只怕回转麟州镇魔院时也不好交代！”
江岸上，獭公终于寻到一个劝解的良机，呼喝随着江风远远传来：“那神婆乱施异术、触犯神威，实属咎由自取！阁下年少英才，岂可为了此等妄人屈身犯险？”
“嗯？”
闻听此言，齐敬之略一回头，见满船被打破脑袋的伤患确实都还活着，便是那个多挨了一脚、又撞上舱门的倒霉蛋，亦是胸口起伏、低声呻吟，只要救治得当，料想应无性命之忧。
他转头看向獭公所在，口中吐气如霜：“功是功、过是过！江神跋扈，纵仆逞凶！神婆何辜，竟遭此横死之祸！不许百姓捕鱼，捕得多些就得死？这孽障立下这等规矩，可问过我大齐九代先王、无数雄杰的英魂吗？”
“它若是老老实实放人，自然死罪可免，若敢伤人性命，我必铲除之！”
说罢，少年将长刀归鞘，随即学着那头金睛水蝯的姿势，一个猛子扎向了船下翻涌的浪涛。
他头朝下撞向江面，不等江水自行塌陷，已是伸出双手向两侧使劲儿一拨。
江水立刻分开两边，露出一道狭长深邃的裂口。
齐敬之整个人冲入其中，以洗翅劲贯通双臂，双掌或推或拨，顶住江水反震之力的同时奋力击水，以极快的速度向着江底而去。
游了片刻，他忽然反应过来，双臂劲力稍减，转而以双脚向后蹬水，借助反震之力向下潜行。
在他身后不远处，被排开的江水重又渐渐合拢，浊流鼓荡、天光骤暗，将江上的风声、人声尽数隔绝在外。
到了最后，江水与齐敬之周身就只隔着半寸空当，将他牢牢包裹在其中。
齐敬之欣喜地发现，就因为这半寸的空当，自己竟然无须憋气。
他收回堵在口鼻间的松柏甲木之气，眸中泛起烟霞底色，在昏暗的江底举目四望，但见暗流涌动、鱼虾成群，无尽水草招摇，不知多少水族藏身其中，然而只看其体表的灵气波动便知与那头孽障相去甚远。
片刻之后，齐敬之的目光骤然一缩，当即手足并用、推水而行，很快就在江底寻到了一块大石板。
大石板旁有一处巨大缝隙，足可供一人通过，内里幽邃深远，似是别有天地。
见状，齐敬之右手一翻，牛耳尖刀的刀柄立时跳入掌中，随即以左手推开江水，钻进了那处缝隙之内。
他先是向下游了片刻，而后不知不觉转为平直向前，这才惊觉自己似乎是置身于一条石砌而成的甬道之内，倒与当初李园地窟中的景象颇为相似，心生疑惑之余更添了几分戒备。
齐敬之又缓缓游出十数丈，过程中水位渐浅，已无法填满整条甬道。
等到他已经可以蹚水而行时，这条甬道终于到了尽头，两扇石门赫然在望。
石门从中开了一条缝隙，倒也能容一人通过，内里则是漆黑一片。
齐敬之迈步向前，脚下带起哗哗的水声，在寂静昏暗的甬道中显得格外刺耳。
因为先前在余山中遭遇巡山日游的经历，齐敬之没有选择使用银煞血焰隐藏身形，而是径直走到石门前，朗声道：“麟州镇魔院齐敬之公干至此，若此间有主人在，还请现身一见！”
静静待了片刻，门内忽有个女子恭声说道：“鄙府久无客来，迎候不周、万望海涵！我家主人请尊客入内奉茶！”
她虽是这样说，却没有要将半掩石门彻底开启的意思。
齐敬之眉头微微皱起，眼中烟霞流转，口中则是应道：“齐某不请自来，还请勿怪！不知贵府主人是谁？可否请出来一见，在下有一事想要当面请教！”
门内那女子略作沉默，再次开口道：“鄙府久无客来，迎候不周、万望海涵！我家主人请尊客入内奉茶！”
齐敬之的眉头倏然展开，扬声道：“你既说要迎客，却不肯打开府门，难道要我寻隙而入不成？这就是贵府的待客之道？”
“鄙府久无客来……”
那女子才开了一个头，齐敬之脚下骤然发力，身躯一晃，已自半开的门缝中闪身而入。
甫一进门，他眼前便豁然大亮，只见无数烛火摇曳，将一座幽深宽阔的石室照得恍如白昼。
石室中央放着一张石床，其上有一人侧卧，以手支颐、面向门口。
此人虽是卧着，然其冠服堂皇、体貌雄伟，虎目开阖之间自有威严气度。
石床之侧