不愿犯众怒，大都睁一只眼闭一只眼，若是上头查问，就推说百姓不过是让孩子认个干娘，算不得供养邪神……”
“哦？听你这么一说，这樟树娘倒是良善的灵木了？”
齐敬之打量了一下焦玉浪，嘴角不自觉地翘了起来：“它拦住咱们必有缘故，没准儿是想给你这小娃子当干娘了。”
闻言，焦玉浪把嘴一撇，不乐意了：“我家才不信这种玩意！子弟中若有人胡乱供奉和结交异类，是要受家法的！”
齐敬之点点头，收起了脸上笑容：“你还记得黑驴精死前说的话么？青洪公祠内有颗老樟树，怕玉枕失窃之后被迁怒问责，连夜逃之夭夭了。”
“自然记得！难不成就是这厮？”
焦玉浪脸上露出恍然之色，旋即促狭一笑：“好啊！没胆子阻拦黑驴精，却来这里剪径，这是把咱们余山鹿氏兄弟当软柿子了？”
听见这话，齐敬之忍不住横了小娃子一眼，无奈摇头：“你这是扮魔君扮上瘾了？”
他猛地勒住坐骑，抬头看向不远处的老樟树，扬声喝道：“你这老货好不晓事，竟敢拦住咱们鹿氏兄弟的去路！真当我剥皮魔君的刀不利吗？”
话音落下，老樟树的树冠忽然剧烈抖动起来，发出哗哗哗的声响。
紧接着，树冠上浓密的枝叶深处竟钻出了数十个不过一尺来高的小人。
这些小人身上皆着白衣，伸手拽住绑在树杈上的红绳，像是果实一般悬在树枝上，小脚丫飘来荡去，嘴里更发出婴儿般的欢笑。
与此同时，一个苍老的声音自树身上传出：“两位鹿家小哥儿恕罪，老婆子斗胆现身拦路，是有一句话想问，不知两位身上是否带了一个玉枕？”
见鹿氏二魔君的名头没有唬住对方，焦玉浪立刻板起了小脸：“哼！带了如何？没带又如何？”
“若是两位小哥儿带了玉枕，可否割爱相让于我？老婆子感激不尽！”
闻言，焦玉浪当即嗤笑一声：“越发像是个剪径的毛贼了！实话告诉你，玉枕就在我身上！这宝贝已是我们兄弟的囊中之物，你空口白牙的就来讨要，当真好厚的面皮！”
老樟树的语气依旧不急不缓：“这些赤虾子乃是老婆子吸纳草木土石精气，再辅以香火功德结出的善果，食之可调和脏腑、补益心神。”
它顿了顿，似乎是权衡了一番才再次开口：“若是两位肯帮忙，老婆子愿以十枚赤虾子相赠！”
闻听此言，树前两人彼此对视一眼，脸上皆露出讶异之色。
齐敬之仰起头，仔细打量那些名为赤虾子的小人，见它们除了身躯矮小，眉眼肢体连同笑声皆与婴孩无异，只是似乎憨傻得很，就只会笑，听不懂人类的言语，浑不知自己所依赖的老樟树要将它们送给外人吃。
念及于此，少年心中先就多了三分不喜。
他冷眼看向老樟树，沉声说道：“它们长得太像人，我们兄弟可下不了嘴！至于玉枕，自会被送回彭泽水府，就不劳你费心了！”
“两位既然提到彭泽水府，想必是知晓内情的。老婆子一念之差，被那头天杀的鬼龙唬骗，平白担了个盗窃的罪名在身上，任凭浑身是嘴也说不清楚！”
“既然两位亦是要将玉枕送归原主，何不与老婆子结个善缘？彭泽水府固然财雄势大，给出的谢礼却未必强过十枚赤虾子。即便两位不吃，也大可拿去与人交换，终归是吃不了亏的。”
听见这话，齐敬之脸上不动声色，心中却不免称奇。
他近来也见过不少精怪，这颗老槐树的性情是其中最为温顺的，无论是被焦玉浪出言讥讽，还是被自己当面拒绝，对方始终不曾表现出半点儿戾气，这一点连山魈前辈也做不到。
心里起了这个念头，齐敬之的语气便也温和了几分：“你的事情，我二人也知道一些，归还玉枕时可代为向彭泽水府分说，还请让开道路，让我们兄弟过去。”
老樟树沉默了一会儿，再次缓缓开口道：“二十枚！”
齐敬之轻轻摇头：“与多寡无关，说不要便是不要！”
一旁的焦玉浪也出言附和：“我这哥哥最重信诺，说了替你分说，就绝不会食言！”
闻言，老樟树却不说话了，连同那几十个赤虾子也闭上了嘴巴。
这些奇特的小生灵纷纷松开手里的红绳，仿佛果熟蒂落，扑簌簌地掉了下来，才一触及地面就立刻消失无踪。
与此同时，老樟树的树躯肉眼可见地膨胀起来，枝干变得愈发粗壮，本就庞大的树冠更是肆无忌惮地舒展开来，直欲遮天蔽月。
须臾之间，老樟树竟是独木成墙！
原本就松软的江边滩地迅速隆起，难以计数的粗壮树根争先恐后地破土而出，如活物一般向着四方攀爬，直教人看得头皮发麻。
一青一黄两匹凡马发出惊恐的嘶鸣，不住地向后退去，仓皇躲避着紧贴地面蔓延而来的狰狞树根。