“回乡祭拜告先祖，还清债务，带着父母北上任职，处理公务之余，攒见识、写文章，若有机会，定要再闯一闯制科。”
金榜题名激发了高维桢的雄心壮志。
他又要斟酒，乔时为出手拦住了他。
“乔弟让我多喝几盏罢，明日走出状元局，不知何时还舍得喝一盏这样的琼浆玉酿。”高维桢双眼迷离，看着周遭的繁光缛彩，喃喃道，“直到现在，仍似一场梦，井底之蛙得以在东京城里，一睹天地之广大。”
乔时为夺去了他手里的酒瓶，诚挚道：“高兄莫妄自菲薄，当知井底做学问，乃是做得极深……这世上，有的人见得多学得浅，有的人见得少却学得深，高兄莫乱阵脚，莫忘初心。”
怔怔然对望了许久，高维桢陡然起身，作揖道：“高某当一辈子记住这番话。”
乔时为回礼：“高兄言重了。”
两人坐下，高维桢犹犹豫豫道：“乔弟，还有一事……”
“高兄请说。”
话到嘴边，高维桢迟迟说不出口，他讪讪笑笑，掩饰尴尬：“没……没什么，是我记糊涂了。”
正巧赵宕举从旁桌回来，一坐下便攀着乔时为的肩膀，两颊微红，因为长得白净而有些羞答答，道：“小安，大胆妹妹她……她还未说亲罢？”
乔时为腰板蓦地挺直，瞪大眼睛，险些没压住声音，他低声道：“你什么意思？”
“就是那个意思……”赵宕举挤挤眼。
赵宕举道：“你看，我回回去你家，寻你讨学问，大胆妹妹都送来许多吃食，一一叫我尝尝，问我好不好吃。”
顿了顿，继续道：“她做事大方，为人直率，很有你们乔家的风范……你就说，这样的好姑娘上哪找去？”
“……”乔时为暗想，这下误会大了。
大胆姐的摊子生意越做越大，需要不断开发新品，整个乔家包括橘子、小橘，深受“品尝新品”之害。
于是乎，好不容易等来赵宕举这么个访客，大胆姐自然不会错过。
虽是误会，乔时为却没有当即解释，兴许大胆姐也有此意呢？
他道：“你莫声张，且等我回家替你探探口风……先说好，姻缘之事由天定，你要做好打算。”
“我省得，我省得，记得把我说得好一些。”
这下子，高维桢彻底默言了，手攥着酒盏，再饮无滋味。
……
当日夜里，乔家。
“我不嫁。”乔大胆一口回绝，走去挽着白其真的手臂，难得撒了一回娇，“二舅母，我不要这么早嫁人。”
又对乔时为道：“我好心请他尝尝手艺，他却恩将仇报想娶我，没看出他竟是这样的贼子。”
乔大胆搬出白霜枝，说道：“我虽没有霜枝表姐的好容颜，确有她一样的志向，现如今，除了家里人，谁都比不上我的摊子重要。”
白其真哄道：“大胆你别急，小安也就是传句话，没真到谈婚论嫁的时候。”
她想了想，对乔时为道：“两家来往这么些年，若是真有缘分，早见端倪了……这样罢，你便回说，乔家只大胆这么个亲闺女，想多留几年，赵家会晓得话里的话。”