他们沿着狭长的甬道走了将近一个时辰，途中那娇滴滴的女郎一直抱怨走路累脚疼，又不许那少年背她。
李玄青被她烦得脑袋快爆炸，在忍无可忍的边缘反复横跳时，终于走到了。
一扇铜门横亘在甬道尽头，终结了接下来的道路。
这扇青铜门约有两人高，在潮湿的地底年代久远，对开的拉环上雕铸铭文和虎首纹饰。那虎首上红锈斑驳，兽口大张的造型，乍看如同浴血的猛兽正在咆哮，仿佛有浓烈的痛苦即将喷薄而出。
李玄青端着烛台，在铜门的机栝上来回鼓弄，不一会儿，青铜虎门上传来“咔嚓”声响，缓缓打开一条窄隙，明亮的光线从门缝间照映进来。
“到地方了，跟上我。”他说。
萧珠右手掐起一个诀，左手紧紧拉着澹台烬，跟随李玄青走出那道门。
没想到，青铜门的另一边，是个与破落的客栈和荒芜的官道截然不同的地方。
这里似乎是一座八角竹楼的天井，每层楼塔都有整圈回廊环绕天井，一束明亮的阳光从天井上方照入，洒在竹楼里往来的行人身上。
从穿着和随身携带的物件看来，行人里有商贾、乐人、农户、官员等，步履匆匆穿梭在竹楼各层的回廊上，每人脸上带着充实的笑容，无暇注意竹楼里有新的来客。
虽然这些人的表情千篇一律得诡异，但没有杀意存在。萧珠缓缓松开了掐诀的手印。
李玄青是带着他们从八角竹楼底层其中一角的青铜门走进来的。
萧珠环顾四周，发现竹楼底层的每个犄角，都有扇一模一样的青铜门。
“咔嚓”又是一声耳熟的响动，他们正对角的铜门打开了。
对面铜门内先出现了一个女子，身形娇小婀娜，敷脂粉画红唇。女子一脸不耐烦地侧身让开，从她身后的铜门里，居然陆陆续续走出七个人来，男女长幼都有，个个一脸迷茫。
娇小的女子显然跟李玄青是熟人，扭着腰身过来与他打招呼：“李老板，你那间破店开在荒郊野外就是轻省，俩人就够，不像老娘我，每月累死个人咯！”
她踮脚看了看萧珠和澹台烬，眼前一亮：“瞧瞧这对儿的小模样！你这次的货质量可以啊，搞不好下个月的任务都能给免了！”
“扈巧娘，你每次都是一样的酸话。”
他俩属于关系处得不咋样的熟人，李玄青不屑地瞟了她一眼说：“你把着一栋开在奉阳城繁华街边的花楼，找七个人来还好意思说困难？”
他们话正说到半截，一个身穿青色官服的人走了过来。
这人留着山羊长须，面孔端肃，一手拿着支笔，另一手拿着沓笺纸。看上去活脱脱是戏文里走出来的冷面判官。
青衫判官从袍袖中掏出个刻漏，看了看，冷着脸道：“李玄青，扈巧娘，你们又卡着时间交差，还有半刻钟就到最后时限了，如果超时没完成任务，小心城主问责！”
“哎呦，这不是没晚嘛，凶什么凶。”
面对青衫判官，扈巧娘收起方才的一脸不耐烦，娇声调笑道：“司徒大人赶紧把笺疏给他们分了，咱今天起了个大早，想赶紧回花楼补个觉。”
那被唤作司徒大人的青衫判官，转动着冷冰冰的眼珠子，依次扫视过站在竹楼天井中的所有人后，率先走到扈巧娘带的几个人跟前。
“报上你们的姓名和身份来。”他命令道。
“可别想藏着掖着！”扈巧娘帮腔，瞪着这些人道：“就你们这一个个的潦倒相，没法儿混得更差了，更没啥值得别人图的。”
她语带威胁地说：“既然来了这封姨城，往后就饿不着也苦不着了，现在老老实实地登记黄册，省的以后背着假身份过一辈子！”
从青铜门内走出来的几个人显然被她唬住了。
寂静了片刻，其中一个农户打扮的男人支支吾吾地说：“俺是南赡部洲甲店村的钱大壮，唔，今年遭了灾，想去奉阳城里寻个活计，遇见扈娘子给介绍到这里。”
“俺们村就在奉阳城再往南的屯里，这是俺家婆娘，杨氏和囡仔们，囡仔们今年四岁了。”
旁边的农妇听丈夫这样说，怯懦地往他身后躲了躲，不忘紧紧地搂住怀里的两个女童。
钱大壮见状，伸出粗糙的大手安抚地摸了摸女儿们的头，晒得黝黑的脸庞上露出温和慈爱的笑意。
那两个女童长相一模一样，应是双胞孪生，两身小衣服破破烂烂，头上却被人细心地用红绳扎着双丫髻，相比父母粗砾愁苦的面容，很有几分玉雪可爱的模样。
“鄙、鄙人和拙荆赵氏原本在城东巷子里开书肆，今年陈氏二房管家的侄子看上了小店，我们不愿意盘出……店就被砸了。”
见有人先起了头，扈巧娘带来的七人里，那对中年夫妇中的男子磕磕绊绊地开始自我介绍。
“鄙人梁拙庸，是洪武二年的秀才，一直靠开书肆