“赵……赵……赵王爷……属下……属下……”魏乘风不停擦拭眼角的泪花，哽咽着说不出话。
拉姆等人识趣地先行离开，而赵不凡则等着魏乘风平静才出声询问前因后果。
原来早在两年之前，聚贤庄的剑七等人就在大理寺李若朴和薛仁辅的秘密协助下调查到赵不凡的去向，而后朱琏请托魏乘风组成远洋船队沿海上丝绸之路寻找，但一无所获，等到航行至阿伯帝国，船队因为资财耗尽而不得不返航。
回到大宋之后，魏乘风很快又组织起船队携带更多金银远航，这次他们比上次打听得更为仔细，也更舍得花钱，结果便在三佛齐的蒲罗港奴隶市场打听到消息。
一名负责管理奴隶市场的守卫表示他看到过画像里的东方人，而且确定这名东方人被一位名叫查理的贵族带去了西方，而这名小守卫正是当初为赵不凡办理奴隶入境登记的人。
突如其来的线索令魏乘风大喜过望，他毫不犹豫就沿着航道又来到阿伯帝国，但无论怎么打听，始终没有得到任何消息，直到船队的人偶然发现市场上有人在高价贩卖优良纸张。
他们一眼就认出这种纸张出自大宋比较新的造纸工艺，按理说不该出现在阿伯帝国，因为流传到西方的造纸术比较落后，不可能有大宋最新的工艺，而纸张又不属于贵重物品，没有大宋商队愿意漂洋过海来卖纸，须知茶叶、丝绸、瓷器等货物的利润远超纸张。
这种奇怪的情况引起了魏乘风注意，他很快打听到纸张来源于新兴的拉奥迪塞城邦，而且得知拉奥迪塞的城主是一名来自东方的暴发户，曾经更是东方的贵族。
一切关于这位暴发户的传言都与赵不凡合得上，促使魏乘风越发觉得这位城主就是赵不凡，但他又遇到了一个难题——已知航线无法从阿伯海去往地中海。
前路的困难没有改变魏乘风的决心，他下令船队停靠在阿伯帝国的南部海港，自己则率领几十名武艺不错的船员横穿阿伯帝国，走陆路去往黎凡特的拉奥迪塞。
阿伯帝国与大宋的商贸往来相对频繁，如果只在海港停留，安全性倒是比较高，但进到内陆就是完全不同的局面，他们的海上贸易通行文书根本没用，而且很多内陆人根本不知道宋帝国是什么地方，甚至都没有见过拥有黑头发和黄皮肤的人。
魏乘风带着几十位死士历经千辛万苦，好不容易才北上进入塞尔柱帝国，结果又遭到强大的马贼袭击，险些全军覆没，幸好魏乘风足够机敏，侥幸带着几人突围，随后辗转经耶路王国来到拉奥迪塞，直至被查理秘密扣留。
这趟旅程堪称九死一生，便是赵不凡听完也是久久沉默，内心感动到无以复加。
“乘风！辛苦了！”
“哎！”
饱经风霜的魏乘风长长一叹。
“王爷！辛苦也好，不辛苦也好，都不重要了，问题在于我们该怎么回去……早前我离开船队的时候就告诉他们，如果我在半年之内没有返回，他们就自行返航，如今若要回去，恐怕只能暂时先给远洋商人当佣兵，虽说危险些，但总是一条回家的路！”
赵不凡苦涩一笑：“你或许可以，我绝对不行。”
“为什么？”魏乘风问。
“你们有大宋的通关文牒、商贸许可和身份证明等所有物件，走海上是行得通的，但我没有，阿伯帝国不会允许我入境，更别说加入他们的远洋船队，而且我必须告诉你，即便是你们也未必安全，他们认为你们已经失去商队和团体，仅是些破产者，值此异国他乡，他们把你卖为奴隶都有可能，谁管你以前是谁？”
赵不凡说的是事实，远洋航行本就是非常危险的事，除去需要各种明确的身份文书以外，还必须有强大的实力作为保障，不然什么意外都有可能发生。
魏乘风从来没有离开商队单独行动，对于这点理解不深，但赵不凡提点之后，他也能想得明白。
“王爷一直不回大宋，莫非就是因此受困？”
“我的情况更复杂，刚才说的原因只是其一，我能侥幸活着必须感谢查理的善良，而且我的理智告诉我，盲目设法回家只会令我再度陷入险境，死亡或成为奴隶的几率将超过九层……你比我也好不到哪里去，纵然你有合法的身份，但没有商队就没有力量。”
“那我们该怎么办，岂不是永远回不去，聚贤庄的远洋商队最远只能到阿伯帝国，根本来不了地中海，永远不知道我们被困在拉奥迪塞。”魏乘风忧心忡忡地说。
“不！我们有两种办法！”赵不凡摇头笑说：“一种是打破塞尔柱帝国，打到波斯湾，夺取阿伯海的海岸线，另一种办法是依靠拉奥迪塞建立强大的远洋舰队。”
魏乘风听得眉头紧皱：“前一种办法倒是可行，但做起来难如登天，黎凡特的局势极端复杂，真的能办到么，第二种办法就更没有可能，即便建起一支远洋舰队也没有去东方的航道。”
赵不凡轻轻摇头，语调肯定地说：“丝绸之