刘宗周是在去年出发进京的。
去年十一月，朱由检掀翻阉党、打倒魏忠贤后，开始起复东林党。
第一批起复的人员，就有刘宗周。让他担任佥都御史，负责调查总署组建，参与对阉党的追究。
刘宗周接到消息的时候，已经是天启七年十二月。当时他还在山阴县蕺山讲学，在安排了弟子之后，才带着好友黄尊素的儿子、弟子黄宗羲进京。想要为好友伸冤，让黄尊素有个身后名。
路上，他们又遇到了从苏州出发的周顺昌之子周茂兰，带着血书为自己父亲伸冤。
同是七君子后人，黄宗羲和周茂兰自然一见如故。刘宗周便带着他，继续向京城进发。
因为他的名气，一路上不断有人拜访。进而知道了黄、周二人的事情，对刘宗周更是钦佩。
到了北直隶时，更有孙奇逢、鹿正、张果中三位义士，护着左光斗之弟左光明，和他们汇合在一起。
也因为此，刘宗周一行人声势越来越大，很多亲属被阉党残害的人，都汇聚在他身边。
希望这个皇帝任命的御史，能够伸张正义。
这么多人聚集在一起，还是要进京翻案，锦衣卫不可能不关注，不把消息报上去。
朱由检得知刘宗周只凭佥都御史的身份，就吸引这么多人汇聚，顿时知道自己对刘宗周虽重视，还是小觑了他的影响力：
“千秋间气，一代完人。世曰麒麟凤凰，学者泰山北斗。”
“刘宗周在这个时代，就是泰山北斗，活着的在世圣贤！”
能在活着时被称为“完人”，死后也同样被这样评价。刘宗周在大明的声望，远非常人可及。
此人自幼丧父，随母亲在外祖父章颖家生活。
章颖这个人的名声虽然不怎么显著，一辈子也没有考上进士。但他在浙东一带却能称得上名儒，更是一位好老师。
他的弟子千余人，多有考上进士做官的，还有人在士林扬名。这些人对刘宗周来说，都是他的人脉。
而且刘宗周在章颖的教导下，打下了深厚的儒学根基，年仅二十四岁就考上进士。在丧母丁忧期间，拜许孚远为师。
许孚远的名声，要比章颖大多了。他师从湛若水一脉，是唐枢的弟子。
湛若水和王阳明齐名，世人把他们并称，把心学称为王湛之学。湛若水创立的甘泉学派，是大明儒学的一大流派。
而且湛若水是陈白沙的弟子，白沙先生陈献章是从祀孔庙的大儒。所以许孚远这一脉，是儒家的正统传人，是孔庙认证的文脉。
许孚远在儒学上颇有成就，在官场也担任过兵部侍郎。他的弟子冯从吾、丁元荐，都是东林党的骨干，和顾宪成来往密切。尤其是冯从吾，因为阉党乱政、捣毁关中书院，绝食明志而死，在天下间名望非凡。
刘宗周有这样的老师、同学，只要他稍有本事，便能在士林中被吹捧起来。
更别说刘宗周不是稍有本事，而是他的所作所为，称得上在世圣贤。
二十四岁就中进士，按理说刘宗周不可能穷困。然而他做官多年，家中始终赤贫如洗，甚至到了“闻召就道，尝不能具冠裳”的地步，家中衣食不继，常常靠借贷度日。后来还是靠夫人“以纺绩之余，置田二十亩，得免贷米事”。
因为“每日买菜腐一二十文”，他被称为“刘豆腐”。又因为“出入都门，行李一肩”，被人称为“刘一担”。
朝廷称赞他“素食布袍，三月不知肉味；敝车羸马，廿年犹是书生。”
可以说，刘宗周的所作所为，就像孔子称赞颜回的话语：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”
任谁看到他如此安贫乐道，都不得不说一声圣贤在世。
如此数十年如一日，刘宗周越来越被人敬重，他的学问也越发成熟，在好友黄尊素遇害后，提出了以“慎独”为核心的儒学理念。
至此，刘宗周的思想体系已经完全成熟。儒家推崇的立言、立功、立德三不朽，他已经完成立言和立德两项——
如果圣人是一种境界的话，刘宗周此时，就能称得上准圣。而且是准圣九重天大圆满，只差最后一步，便能成为圣贤。
他如果现在死了，就能从祀孔庙。和圣贤的距离，只差盖棺定论。
这样一位儒者，也难怪魏忠贤当政时，都只能称赞他是“一代完人”，把他排挤回老家，不敢下手加害——
实在是这样的人若死了，在孔庙中不免会记上一笔。就是魏忠贤这个九千岁，也不敢轻易担上这个罪。
朱由检任命他担任佥都御史后，刘宗周在天下的名望，更是来了一次大爆发。很多人因为刘宗周曾经的名望，愿意相信这个人，相信他能够伸张正义、为蒙冤的人翻案。
所以刘宗周进京这一路上，身边才会聚集这么多人