永平府是明金很关键的一仗，因为皇太极放弃北京直奔永平府而来，很明显就是向从内部打通山海关，这样金军以后就可以毫无顾忌从山海关进入大明境内。永平的位置在石门、台头、燕河、抚宁、昌黎、乐亭等县中间，要想守住永平、迁安、滦州等城，就得派兵死死守住周围这几个县。只可惜当祖大寿等人入关之后，永平就已经落到了金军手里。
永平被攻陷，就意味着金军下一个目标就是山海关。
皇太极留下济尔哈朗、萨哈廉两人留守永平府，协同管理迁安、滦州、遵化四城事务。
至于皇太极则在初六就率领大军从永平出发，行进80里在初八抵达抚宁，因为攻不下遂在初九率领大军前往山海关。又继续行进70里路达到距离山海关还有30里的凤凰店和明军守将官惟贤军队相遇。
这里值得说明的是，济尔哈朗在永平的招抚，从初六开始下达招降书，到二十八日为止，周边城县都有明将领选择归降，这里多数人都是因为皇太极的大军逼近山海关后有恐金军，许多就在这个时候不战而降。
皇太极也并没有直接用武力压制，而是在用势气威慑对方，试图用心理战术击垮他们的心理防线，之后就采取强攻方式，能攻就攻，攻不下就撤回。
皇太极在山海关待了数日，只有一次和明军发生了激烈冲突。因为台头营副将王维城在正月初九请降金军，建昌营参将马光远、中军白彦、孙绍业在十二日投降，他们一投降，导致山海关的西北防线出现缺口。祖大寿便是在这个时候带着手下的部队对金军发起了强烈的猛攻。这次战役的地点在距离永平35里的双望，祖大寿联合抚宁守军将金军逼退回了永平府。本来祖大寿想一鼓作气收复永平，但奈何永平府的大金军抵抗，大寿未能收回永平，但收回了之前的六城，也就是抚宁、昌黎、乐亭、石门、台头、燕河。此战发生在正月十三日。
这个时候皇太极已经连续败在关宁军手里，情况很不乐观，就连他派人前去祖大寿营内议和的人也被祖大寿斩杀。
皇太极当时一心想要从内突破他的逆局，打开山海关。但是他万万没想到即使袁崇焕没了，关宁军也是他的噩梦。
这次入关的真相虽然戳破了后世对于皇太极的神化，仅仅只是攻陷了几座城还是不能直接推翻明朝这样的额大国的。但不得不说皇太极率领的大金军队的确是给明朝带来了不少的震动。京城周围的城镇被大金军队大肆劫掠屠杀，后来还将京城包围，直接让大明国威颜面扫地。而且经此一战，让明朝不堪一击的防御系统直接暴露在大家面前。什么九边重镇、什么宁锦防线、什么京畿中心，别人想来就来，想走就走，就跟逛自己后院一样，实在是笑话。崇祯本人更是将多疑急躁的性格暴露无遗，在战争还没有结束的时候就将袁崇焕直接收押，导致军中人心涣散，本来还想为明朝卖命的都要在这个时候开始怀疑即使是赢了这场仗，下一次还能不能保住性命这件事。
从这以后，大明元气大伤，能和金军抗衡的就只有祖大寿的关宁主力。
皇太极深知祖大寿的重要性，从这个时候开始他就动了想要劝降祖大寿的想法。即使是派人送议和书被杀，皇太极也没有放弃，在离开关内之前，皇太极派人前去永平府东面30里的村庄内抓捕到祖大寿子侄七人带回大金，对这些人极其优待，还命令不准要求他们剃发。
……
二月皇太极率领出征的贝勒从遵化返回沈阳。
回去的第一件事就是宣布让阿敏率领每牛录甲兵二十去驻守永平四城。
此消息一出，莽古济就从汗王宫以最快的速度跑到了哥哥莽古尔泰府上，她说：“皇太极是疯了是不是？不知道阿敏就是想要当王，他还故意把好不容易打下来的四城拱手相让？”
莽古尔泰笑着不语，莽古济就催促道：“喂，到底是什么意思啊？你这么笑我心里都慌慌的。”
莽古尔泰先是喝了一口茶，然后对莽古济说：“你就把心放在肚子里，既然阿敏早就想要外出自立，那这次就如他所愿好了。”
莽古济一看这哥怎么也跟着发疯，是不是去京城一趟都有些神经错乱了？
莽古尔泰看妹妹这样，便说：“你啊，真是白这份心，皇太极是什么人，他能这么轻松的让阿敏如愿吗？”
想也不可能，但是事实又是如此让人不得不多想。
莽古济：“那到底是怎么样？”
莽古尔泰笑了笑：“等着吧，我相信很快你就知道答案了。”
这人！莽古济气不打一处来，什么时候他也学会说谜语了，就不能给句痛快话吗？
……
这边，胡湘湘随皇太极回了汗王宫，哲哲就将皇太极迎到了自己屋子里。至于胡湘湘，一脸疲惫，就连说话的力气也没有。这一路上其实身体的疲惫都是次要的，更多还是精神上的疲倦，胡湘湘越来越觉得自己无法承受这样高强度的冒险，已经考虑是否中止这次的旅