“小姐，姜小姐来了。”一位眼尖的丫鬟看到了姜绾，忙向刘语绣禀报。
刘语绣一听，脸上绽开了一个温和的笑容。
“绾儿，你来了！”
她欢快地站了起来，亲自拉着姜绾的手往亭中走去。
亭中摆放着精致的茶具和点心，显然是为了今日的聚会精心准备。
刘语绣向姜绾介绍道，“这是我母亲娘家那边的两位表妹，若兰和若雪，这段日子来府上小住。”
又向两位梅家小姐介绍姜绾，“两位妹妹，这便是我刚才提到的姜小姐姜绾。”
梅若兰和梅若雪闻言，纷纷向姜绾投去好奇的目光。
“你就是那个姜绾？”
说这话是年纪小一些的梅若雪，她生得相貌清丽，可上下打量着姜绾的举动却带着几分审视与挑剔，显得不算得体和友善。
“咳，若雪。”梅若兰扫了梅若雪一眼，眼光中闪过一丝责备。
随即向姜绾笑了笑，说道，“见过姜小姐，我妹妹若雪年纪小，不懂礼数，还请你多多包涵。”
她口中说着道歉的话语，可眼中的却并没有太多的歉意，连笑容都淡淡的，似乎只是例行公事般地表示了一下。
被梅若兰这么一说，梅若雪立刻收回了打量的目光，有些不自然地低下了头，但眼中仍旧却一丝不服气。
“见过梅家两位妹妹。”姜绾微微一笑，并不在意梅家两位小姐的举动。
她与两位梅家小姐并无深交，也无心结识，自然不会因为她们的态度而有所情绪波动。
此刻她更关心的，是如何才能从这次到访中，探寻出昌林伯府对爵位承袭之事的真实态度。
梅若兰回以一笑，便移开了视线，去和刘语绣继续聊天。
比起梅若雪的直接和不加掩饰，梅若兰的举止则显得更为得体与谨慎。
因此她的容貌虽不及梅若雪那般清丽明艳，可浑身都散发着大家闺秀温婉的气质。而这温婉中又带着一丝矜骄和疏离，似乎并不想与除此见面的人太过亲近。
梅若雪则显得有些心不在焉，还时不时地瞥向姜绾，仿佛对姜绾的到来格外警惕和防备。
姜绾留意到这两人的微妙反应，而表面上依旧保持着淡然的微笑。
刘语绣见状，却担心姜绾受到冷落而影响心情。
“绾儿你尝尝，这是我父亲从江南带回来的龙井，还有这是凤阳的特产桂花糕，味道很不错，你尝尝看合不合你的口味。”
她亲自给姜绾倒了一杯茶，又从一旁的盘子里拿起一块桂花糕，送到姜绾面前，又热情地建议道。
姜绾接过桂花糕，轻轻咬了一口，桂花的香气瞬间在口中弥漫开来，味道也是香甜可口。
“甜而不腻，确实很好吃。”她微笑说道。
“你喜欢就好。”刘语绣见她满意的样子，这才放下心来。
她转头对梅若兰笑道，“说起来，上次我随母亲去凤阳拜访舅舅舅母，还是三年前的事情，也不知舅舅舅母身体可还康健？府上的一切可还安好？”
她自然而然地将话题转到梅家，又与两位梅家小姐聊了几句关于凤阳的风土人情，气氛也渐渐热闹起来。
姜绾在一边安静地听着，偶尔插上一两句话，表现得既不抢眼也不冷淡，保持着恰到好处的分寸。
梅若雪目光始终在姜绾身上游移，寻了个机会，她竟突然问道，“听说姜小姐不仅生得漂亮，还是京都中有名的才女，琴棋书画无一不精通，不知道姜小姐最擅长的又是什么，能否为我们展示一二呢？”
她这话问得直接，甚至带着一丝挑衅和敌意，而这敌意又来得有些莫名其妙。
让一旁的刘语绣一怔，就连梅若兰也微微皱了皱眉，对自家妹妹的唐突感到不悦，却又懒得费口舌再去责备，索性就当做没听见，继续与刘语绣交谈。
“梅小姐是从何处听闻这些传闻的，只不过传闻不实，我对琴棋书画只是略懂一二，更加谈不上精通了。”
姜绾淡淡一笑，不慌不忙地回答道，并不因梅若雪的挑衅而动怒。
“姜小姐可真是太谦虚了。”
梅若雪闻言，眼中闪过一丝轻蔑和得意，似乎在姜绾的回答中找到了一丝自以为是的优越感。
又道，“难不成你是怕我们不懂得欣赏，才故意这般低调行事？”
“若雪，你不是喜欢吃京都的点心吗？怎么光顾着问姜小姐问题，连这些点心都顾不上品尝了。”刘语绣适时地打断了梅若雪的话。
她实在看不下去梅若雪这般咄咄逼人，但她又是个温和且懂得分寸的人，知道在这样的场合下不宜过于直接地指责客人。
索性便用一种关心妹妹的口吻，巧妙地转移了话题。
梅若兰见刘语绣都开了口，她也不能再置身之外，这才收起了那副漠不关心的态