曹昂曾经说过，张饶所部是最后一支真正的黄巾军，虽然黑山军也是黄巾余部，其主要将领甚至多参加过黄巾起义，但其本质上，已经成了一群争霸势力，地方武装，与农民起义再无关系。
而在其中，袁绍、曹操都与其兴亡有密切关系。
与曹昂手下有波才一般，袁氏与黄巾余部也联系密切。扶持亲信，打压异己，养寇自重，基本上曹昂干的事，袁家人都干了，甚至比曹昂更过分。
不过善游者溺，善骑者堕，各以所好，反自为祸。
于袁绍来说，因为他太擅长利用黄巾余孽搞事情，反倒素来轻视这些黄巾贼匪，于是便在这上面栽了大跟头。
曹昂有心牵制袁绍的精力，便派人前往黑山，联络各家势力。
因为曹昂在青州招降了多股黄巾军，再加上他本身与黄巾军也多有渊源，所以倒也方便和黑山军连上线。
不过曹昂也不傻，这些黑山军本就是乌合之众，能坏事，但肯定成不了事。或许一开始能打袁绍一个措手不及，但指望他们掀翻袁绍，那是想都不要想。
这就出现一个问题。
自己大喇喇地派人去联络，参与到与袁绍的争夺中，等到事败之后，很可能便暴露了自己。
虽然曹昂也不惧对方，但是这种落人口实、影响名声的事情，能不做还是不要去做。
大家都是体面人，体面人可以干不体面的事情，可是不能让人知道。就像历史上臧洪反袁绍时，求援于黑山军，遭袁绍耻笑，臧洪也写了一篇《答陈琳书》回骂。
“足下（陈琳）讥吾（臧洪）恃黑山以为救，独不念（袁绍）黄巾之合从邪！”
臧洪直接点出袁绍与黄巾军勾结的旧事，弄得袁绍很是难堪。
袁绍也就仗着汉朝信息不发达，若是汉朝有网络，袁绍单此一件事，名声就要臭大街了。
曹昂犹豫再三，正巧朝廷任命京兆人壶寿为冀州刺史。
长安小朝廷对关东之地，贼心不死。明面上派人安抚，可私底下又让郭贡、金尚、壶寿等人来争夺地盘。
虽然袁绍、曹操等人的州牧、刺史之职，朝廷却是没有承认，另外派人倒也不是不行，但一明一暗，佛口蛇心，确实让人耻笑。
在曹昂看来，壶寿是朝廷的钉子，也能是自己的钉子。
于是曹昂派人匿了身份去见壶寿，以投奔的名义，帮着他和黑山军的于毒牵上了线。
南部黑山军的首领是杨凤，可杨凤年纪大了，自受封“黑山校尉”之后，一心求稳，变得暮气沉沉起来。
反倒是于毒，身为后起之秀，却是四面齐出，上蹿下跳，虽然并无多大战果，却创下赫赫威名。各处贼寇，纷纷依附。以至于毒后来居上，压过了杨凤。
于毒虽是个贼寇，野心却大的很。
在于毒看来，河北乃是王霸之基，光武因之而王天下，他若是夺了冀州，必然能成大业。
于毒、壶寿，虽各有心思，却又有一致的目标，于是二人一拍即合，达成联盟。
于毒负责联络黑山军各股势力，壶寿则联络长安朝廷，给黑山军提供物资和钱粮。
今年初，赵岐来到冀州，说和袁绍与公孙瓒休战。
此时袁绍的主力尽在冀州北部，魏郡空虚，于是于毒和壶寿二人，率领数万黑山军从河内北上，直逼邺城。
袁绍入主冀州，乃是非法之行，虽然他重用了一批河北人，可有得利之人，便有失利之人。
趁此机会，一些韩馥旧部和反对袁绍的家族，伙同一部分邺城守军，在邺城叛乱，打开城门，迎于毒大军入城。
魏郡太守栗成战死，邺城沦陷。
此时回军的袁绍刚到了薄落津，正于此大开庆功宴。听到邺城失陷的消息，三军将士，无不震惊。
尤其是家眷尚在邺城之人，要么脸色大变，要么放声大哭。
而袁绍面对此噩耗，却是容貌自若，不改平时的风度，令人称奇。唯有身旁的沮授，看到袁绍在桌案下颤抖的手，方知袁绍此时心中的震荡。
连治所都丢了，老婆、孩子也俱失陷，部下也有崩盘的风险，袁绍若真跟没事人一样，那就真是没心没肺了。
袁绍一派从容的模样，勉强安定了军心。
这时一些将领纷纷请求进军，沮授却是阻止道：“我军家眷陷入贼手，一旦攻之太急，贼寇必然以我军家眷为人质。
到时候将士们心忧家眷，怕是临阵崩乱，也未可知。”
袁绍觉得沮授有道理，于是赶往广平（治今河北省鸡泽县东南旧城营），稳住阵脚，又征调各郡国驻兵，以备不测。
就在袁绍军人心惶惶之时，天不绝袁绍，黑山军将领陶升竟然将袁绍和州内官吏的家属送到了斥丘（治今河北省成安县东南）。
陶升原本是内黄小吏，参加了黑山军，自号“平汉将军