偷城失败，也是乐进、鲁肃运气不好。
原来孙贯自知城中守军战力不及官军，担心官军偷城，便在四面城墙之上，常备哨兵，以观望官军行动。
乐进、鲁肃无备，出营偷城之时，正好为城头哨兵发现。
而孙贯得知消息后，立刻想到低洼之处的西北角，于是命军中精壮之兵，尽赶往西北角。又命一部分军中老弱，前往东南角扮作精锐。
乐进的偷城之兵，直接扎到孙贯的包围圈，如何不败。
乐进、鲁肃连折两阵，军中锐气也是大伤，而攻城之事，也越发困难，只能陷入他们最不想看到的相持局面。
乐进还好，虽然着急，毕竟是宿将，知道越急越错的道理，耐着性子，按部就班地攻城。
而鲁肃则陷入到自我怀疑的地步了。
也不怪鲁肃，出道以来，顺风顺水惯了，心气自高了不少。可现在初临战阵，连战连败，任凭谁都会心生挫败，难以自抑。
之后数日，乐进连续发起了三轮攻击。甚至亲自带头，以为先登。可孙贯不愧“骁将”之称，兵来将挡，水来土掩，应对自如。任凭官军如何搏命，可依旧守得剧县城稳如泰山。
乐进的脸色越来越坏，直到这日，周瑜和韩当二人带着千余骑兵从安丘赶来。
此二人正是曹昂派来的援军。
曹昂自听说乐进偷城失败，便猜测剧县的战斗要陷入僵持。而远在平城（今山东省昌邑市饮马镇饮马村）的管亥得知消息，必不会坐视不管，
曹昂担心乐进所部新兵过多，战力不足，这才遣周瑜、韩当二人支援。
周瑜、韩当二人麾下，皆是骑兵，最利野战。
二人见了乐进、鲁肃，便通报了中线和东线的战情。此时曹昂已经占领安丘，而徐晃也占领夷安县（今山东省高密市），进入胶水以东。
二部各有进展，而乐进所部却苦战不克，更令二人心焦。
他们作为偏师，本应该抢先完成任务，可现在落到后面，还得曹昂分兵来援，无论如何这心情都平静不得。
若非二人打着将功赎罪的心思，现在就该告罪请退了。
周瑜与二人通禀完军情和曹昂的安排，便当着众人的面，拿出一封信，递给鲁肃。
此信乃是曹昂给鲁肃写的，鲁肃听了匆忙打开信件，看了一番，眼泪却是止不住地流了下来。
“子敬，听说你在剧县受挫之后，心情沉重，以致灰心丧气，迷失自我。民之从事，常于几成而败之，知成之必败，则求成之心不必太坚；知生之必死，则保生之道不必过劳。切勿以一时之败而介怀。
人生之事，何为得失，命之本之为奋，奋之果之为得，失之，得也，得之，失也，失之物而得之因，此乃大得，得之物而失之本，此乃大失！
望君务必戒骄戒躁，安于其心，料想些许小事，子敬必能从容应对，不负所望！
······”
人失败的时候，也是脆弱的时候。很多人想逃离失败，而更多的人则需要一份安慰。
曹昂的信，给了鲁肃一份安慰和安心，温暖了他躁动不安的内心。
此时尚且稚嫩的鲁肃，擦干眼泪，几乎是握紧拳头言道：“生我躯者父母也，教我心者将军也，鲁肃敢不死忠乎？”
鲁肃毕竟是一代战略大家，虽然年幼稚嫩，但天赋却是不容忽视。
这日之后，他一改之前的倾颓，再次向乐进建议道：“这些日子我一直在思考管亥的反应。剧县乃管亥在西面的粮仓，管亥粮食本就不多，必不会放任我军攻陷此地，当派遣援兵西进支援，到时就是我军的机会。”
这时韩当问道：“为何是派兵支援，而不是管亥全军返回？”
鲁肃道：“平城之战已在关键，管亥为了此地耗费了巨大精力，听说平城离城破已经不远，管亥必不会舍得。”
鲁肃略一停顿，看向众人道：“平城位于北海郡中部，虽只是一座小邑，可北面是都昌的孔融，南面是一众群盗，管亥的核心之地分别是西面的剧县和东面的即墨，整个势力被平城一分为二，东西不能呼应，所以管亥非占领此地不可。
曹将军大军北上，声势不可谓不大，可管亥仍没有反应，便是明证。”
众人点点头。
周瑜也说道：“管亥号称数十万人马，可用兵力却屈指可数。他在胶水以东有零散诸部数万，淳于县至少有两三万人马。还要围攻平城，同时监视都昌，能支援剧县的，绝不会超过万人。”
乐进听了，看向几人道：“既然如此，你们有什么好办法？”
周瑜说道：“以逸待劳！”
而鲁肃则言道：“主动出击，迎击贼军援兵！”
二人意见不同。
鲁肃解释道：“我军以逸待劳，很可能会遭遇敌军援兵和剧县守军的前后夹击，主动出击