对方身份尊贵，敢怒不敢言，只得小声嘀咕：“真是个没礼貌的孩子”他干了几十年记账营生，颇为德高望重，谁家办酒席不是好酒好肉请他去记账，从未有人敢对他如此无礼。年过半百，满心满眼都是人情世故，何人能欺，何人不能得罪，他还是有眼力见的。
只见钟离夫人进了厢房招呼客人，钟离壎返回，面色很难看。他从桌上端起锦盒递给灼霜道：“你礼物太贵重，我们不能收！”
灼霜并不接，她不明白，这种轻易可得的东西有何贵重可言？更不明白，钟离家本就欠缺钱币，为何不肯接受她的赠予？只道：“我既送出，便不会收回，况且此物我家多得是，你若不要，扔了便是！”说罢转过身体。
“你何必为难于我？”男子捧着锦盒立在她身边，僵持着。
女孩倏地起身朝门外跑去，钟离壎抱着锦盒跟上去。记账先生听俩人言语，恨不能挺身而出接过锦盒，不让俩人为难，可此时锦盒跑出去了，他的心也跟着跑出去了，而他的躯体只得进厢房用膳。
奔到县城内最大的浣衣潭边才停下，一手撑扶在巨大黄连木树干上，一手拍着胸口大口呼吸，顾不上倒刺般贴于树干的鳞状树皮硌手。
此浣衣潭很大，可容纳三四十人同时洗衣。此处原本便有一个能冒地下水的潭子，最深处一丈有余。后因建城规划，引水渠途经此地，便扩大了潭面，浣衣潭便成了有进有出的活水潭。潭周边和下游渠边铺满大青石板，经年累月，青石板已被浣衣女们磨得光滑锃亮。潭边几棵古老粗大黄连木枝叶茂盛互相连接交错，为浣衣女们遮蔽了阳光暴晒。而大树冠幅外大片的低矮灌木则刚好满足浣衣女们晾晒衣物，浣衣绝佳之地。
此时正值正午，潭边还有零星几位妇人在浣衣，大概是衣物堆积颇多，需要一整天时间才能洗好的。
灼霜已调整好气息，坐在浣衣者坐着浣衣的石块上玩水，钟离壎才慢步到来，蹲在她身边，赔笑着又把锦盒递到她面前。灼霜不言语，接过锦盒，站起身，用力把锦盒朝潭中心扔去。
锦盒与水面撞击发出的声响引得几位浣衣妇人纷纷朝俩人投来注视，她们暧昧地互相交换眼神，心照不宣地认为小情侣间闹脾气。灼霜不看她们，钟离壎拉过她往下游走了一段才停住。
“可否不要再任性？”男子无奈地道。
“我方才说过，你不要扔了便是，你不扔我帮你扔咯！”女孩仰着头偏向一边不看男子，赌气道。
男子宽大的手掌轻轻握住女孩柔荑，看着女孩双眸道：“你可信我？”
双手被包覆的温热感驱散了女孩心里大半愤慨，他热切坚毅的眼神让她无法抗拒，无法否认，轻轻点头。
“男人可穷困潦倒，可流血流汗，唯不可失节！节乃气节，更是读书人之风骨、之脊梁！金银钱币乃身外之物，日后靠自己可挣取，你不必以此怜我，有你相伴便可抵千金万金，我心足矣！”男子一席话生生让女孩没了脾气不说，还面带红霞温顺地投入他怀抱中傻傻笑着，她看上的男子，是这世间最好的！男子轻拥着女孩，此一瞬，仿佛真如自己所言，有她足矣！
两人手牵手沿水渠漫步，女孩道：“我看你母亲待你并不好，为何你还对她言听计从？”
男子停住脚步细细与她道来：“母亲并非待我不好，她不过如这世间大多父母一般望子成龙，待我严苛些罢了。她独自把我养育长大着实不易，吃过很多苦，我乖顺些理所应当。”
女孩偏着头望向远处怔然，想起姬斩戟，那个神祇一般的男子，这些年他也很辛苦吧？自己从小顽劣，如今及笄年岁还这般任性妄为。
男子肚里发出的咕噜声让俩人不禁笑起来，道：“为了你，至此水米未进，饥肠辘辘。现下也该回了，否则怠慢宾客。”
“不回可否？去酒楼用膳！我不想见那许多人！”女孩拉着男子袖口，嘟着小嘴垂首。
男子不忍拒绝她，便道：“若你不愿回去，可去酒楼，但我不可不回。待客人散了我便去找你，可好？”
“为何？”女孩希望男子陪着她。
“有几位客人特别重要，是我苦心结识的，日后入仕或可助我。”入仕是他此生唯一目标，不容有差池！
女孩不懂，入仕为钱为衣食无忧，她拿金子来送，他们却不收。现下为了获得区区小官，他要抛下她回去低眉顺眼陪客人，自己在他心里到底还是不如他的客人重要。越想越生气，索性坐在黄连木树下石凳上不走了。
男子道：“不去酒楼便在此等我”深深看了女孩一眼匆匆返回，他也想陪伴她，时刻都不想与她分别，但目前还不能，只得咬咬牙择重为之。
看他匆匆离去的背影，女孩愤怒地握手成拳重重捶在石桌上，一下痛得啊了一声甩甩手，用另一只手轻轻揉着，委屈的女孩想回上清宫，可又怕回去后一时半会无机会出来。生气是真的，想和他黏在一起也是真的，倒让她陷入两难境地。
满腹火