灼霜隐身飞在空中，俯瞰整个城邑。此城占地很大，由泥土筑墙再用青砖夯实的城墙把整座城严密护于其中，看上去呈四方形，东南两面邻水，东面湖泊由上游两条颇宽大的河流汇聚而成，南面河流为下游，漫延而下，流经之地皆是良田沃土。邻湖泊的东城门为码头，可由水路与外界互通，南城门前是一座拱形桥，由此可通往村庄田地，西城门便是与狗蛋父子送菜所走的门，亦是此城管辖范围内村民最常出入的一道，而北城门外是高山森林。
码头上游东北角城墙之下开凿了一条引水渠，湖水由此渠流经整个县邑，再从西南角排出汇入河中。不仅造就大户人家幽美水榭，更方便城里居民生产生活。
房屋建筑随道路纵横，分布规整。纵观全境，钟离壎家的三进四合院徒有气势，一副年久失修的衰败样。在四周豪华楼宇广厦映衬下，愈加显得摇摇欲坠。
看见河流湖泊，灼霜来了兴致，从小就被限制玩水，今日她终于可以随心所欲。降落码头，宽阔湖面停摆形式各异大小不一的船只，水清澈幽暗，波光粼粼，估量不出深浅。灼霜跳上一只竹筏，跪趴在边沿，时而来回滑动水面，时而抄起水往远处撒，时而不停拍打……没一会儿衣裙湿了大半，她却毫不在意。
“姑娘可是要出船？”灼霜循声回头，岸上一位中年男人俯身微笑着，双手交握贴于腹部，头戴一顶竹编斗笠，身着葛布短坎肩长裤，脚蹬草鞋。
灼霜想象不出踏水而行是何种体验，便忙不迭点头。中年男人解下拴船绳，竹蒿往岸边一撑，竹筏利剑出鞘似的往前驶去。
“姑娘去往何地？”男人问
灼霜环顾一圈手指上流道：“去那边。”
男人奋力拄起竹蒿逆流而上，粗布坎肩下精瘦的臂膀微微鼓起两块肌肉，皮肤被晒得黝黑。
起初灼霜还不敢站立，蹲着，手抓紧固定横竹，感觉行进稳妥，才慢慢站起来张开双臂，欢乐地感受春风拂面，踏水行舟。轻盈衣裙随风翩飞，鬓边碎发乱舞，满脸笑意。
男人掌着筏，时不时回头看看女孩，心道:她真像只自由自在的美丽蝴蝶！
站了一会儿，行到水稍浅处，河里大片大片的水藻顺水流方向柔软地摇摆着，把河水也映得嫩绿。
“啊……好漂亮！呵呵呵……”跪趴下去抓水藻，又看见几条鱼儿随筏游动，似与竹筏竞快慢。“有鱼有鱼……呵呵呵呵”女孩咯咯笑着，似在分享又似自言自语。
男人已在这条河面往返无数次，四季之色早已看腻，就连最深处有多深都了如指掌，今日这女孩反倒成为他欣赏的一道靓丽风景。
约莫半个时辰，竹筏已至上游分岔水域，男人控制靠岸，竹蒿深入泥里让伐停稳。“姑娘，到了。”
灼霜本想再往上游去，但看看天色，似申时末，便道：“返回”
男人心道，这位姑娘原是光观客，便行至筏的另一端返航。顺流而下倒是不费力，掌握好左右，很快就回到城门码头。
灼霜提着裙子，轻盈跃上岸，自顾自往城门内走去。男人急忙拴好竹筏，小跑着跟上去：“姑娘等等……”
灼霜停下脚步，男人跑到跟前微笑道：“姑娘还没付钱呢”
“可我没有钱呀”女孩看着男人，眼神与言语一般诚实。
若摆渡是自己私有事业，男人十分愿意免去这几文钱，而他只是个奴隶，即便一文钱他也做不得主。整个县邑的人都清楚码头是哪家产业，所以渡河从不敢赊账更勿提逃账。瞧着眼前姑娘像是大户人家小姐，他没有主张，便把女孩领到离城门不远的一栋大宅前，让女孩等候，自己上去敲门，与门房交头接耳。
灼霜仰头观赏这栋大宅，朱红大门，青砖围墙，高楼矗立，窗棂门柱，皆是雕花彩绘。每层檐下悬着许多灯笼，若夜间齐点上，想必堪比白昼。
灼霜啧啧称奇，如此奢华建筑，该出自多少能工巧匠之手？看惯上清宫清雅飘逸的风格，更佩服人界匠人的精湛技艺。法术变幻出来的建筑，美则美矣，总觉缺了些厚重底蕴。
交谈几句，门房便进去了。不一会，出来一位丰腴妇人，云鬓高耸，金钗步摇四五支，身着鲜丽襦裙，绯色纱质披帛缠于双臂上，两端垂平裙摆。扭动腰肢朝灼霜款款而来，步摇轻摆，披帛飘飘，摇曳生姿。
＂敢问姑娘姓甚？府上何处？＂妇人眉目含笑，声音婉转勾人。
＂唤我灼霜便可，无姓，府上甚远，不说也罢＂妇人身上浓烈甜腻的脂粉味让女孩微感厌恶，边退开两步边如实回答。
＂眼下你欠我渡船钱，既不肯道姓，也不道府邸，姑娘莫不是要为难于我？＂妇人皮笑肉不笑，见惯达官贵胄，一双媚眼唯利是图。
“我既无钱，此物给你如何？”说着，拔下发上簪子递与妇人。
妇人见她长发披散，清纯靓丽的小脸平添了几分妩媚，心头一动，笑容更深了些轻轻推回灼霜伸出的手：“此物若是长