不能说是败。
偏偏这個节骨眼上，这口气，这个宣传战的效果，也是很重要的，并不是“虚名”。
因为这涉及到天下其他外镇诸侯，对于曹操灭袁尚、刘备北伐曹操夺取三郡的解读。
涉及到天下诸侯觉得曹刘孰强孰弱、以后天下中分时期应该如何站队的问题。
这个统战价值太大了，大家都要争这口气。
曹仁和郭嘉都不可能在这个问题上劝曹操，双方也就只能再相持一阵子，谁都无力大规模进攻，表演一会儿“静坐的战争”。
如果实在无解，只能用时间去淡化一切。
如今已是建安五年的十一月中旬，再拖下去，要是拖过年关，战争长期化，热度下去了，也就没外人关注这里面的胜败名分了。
曹操又喝了几杯，最终醉意上涌，把青铜酒爵一砸，恨铁不成钢地感慨：“孤平生做事，从不后悔！但此生最恨，便是当年没有在许都留下诸葛瑾那匹夫！
当年真是有眼无珠，孤怎会觉得放诸葛瑾这贪慕名利权位之人回去、将来能挑动诸葛家和刘备争权内斗呢？哈哈哈，一步之失，若是当年杀了诸葛瑾！至少扣了诸葛瑾，如今刘备怕是已为孤所擒！
刘备啊刘备，刘备军略虽不如孤，征兵调赋也不如孤，用人不疑倒是真有一手。诸葛兄弟如此专权，他都不担心被蒙蔽，这份放权的诚心，孤不及他。”
郭嘉在一旁，听曹操连这种酒话都说出来了，唯恐动摇了人心，连忙帮着劝和：
“司空酒后自谦，何必矫枉过正。刘备、诸葛瑾诸葛亮能成为朝廷心腹大患，自有其过人之处。但司空当年放纵诸葛瑾归去，也未必有多大错。
人非圣贤，岂能尽料将来之事？何况当年诸葛瑾来许都时，诸葛亮尚未出仕。司空若是杀之，诸葛亮必然挟愤而投刘备，殚精竭虑图谋为兄报仇，对朝廷的祸害，怕是不亚于如今。”
郭嘉这番话，也完全是为了安慰，有点牵强附会。不过其中的道理，却也勉强说得通。
曹操一想也对，自己当年要是杀了诸葛瑾，那诸葛亮还不得爆发出十二成的智力帮着刘备出力、以报兄仇？所以这事儿倒也谈不上一定赚。
既然如此，过去都过去了，何必再多想。
……
此后半个月，曹操就在符离一带继续驻军，亲自巡视战线，跟刘备相持，以观其变。
同时，此前被刘备军放弃的那三个县里，龙亢和洨县也果然被曹军又强行迁移了一次，把剩下的百姓都往后方收缩，制造前沿对峙地带的无人区。
诸葛亮预言的那些手段，也全都应验了，曹操迁移百姓果然是一刀切无差别的，而且不给任何补偿，迁回后方后还要受到重额的屯田租税比例盘剥。
刘备军一方，在确认了这些消息后，当然是第一时间在己方境内尽量宣传，很快稳住了那些被撤下来的百姓的人心，让他们可以安心盖房子，明年开春赶紧投入正常生产。
当然，诸葛亮的那些预测，倒也没有100%成真，还是稍稍打了点折扣的——这个折扣就在于，三县中的山桑县，并没有被全面无差别迁移。
诸葛亮乍一听这消息时，还微微愣了一下。随后仔细复盘一下，立刻就理解了：龙亢和洨县那都是最靠近淮河和泗水前沿的县城，自然是非撤空不可。山桑县虽也一度被赵云占领，但那毕竟是一个侧后方的据点，是赵云包围符离时绕后过去占领的。
曹操总不能把符离侧后方的支撑点也撤空了吧。所以这个点上，诸葛亮稍有“夸大宣传”，也没什么奇怪的。
双方就这么博弈着，一边捞实利的时候，另一边就打舆论战，泼脏水拉拢民心。另一边回来拉拢人心的时候，这一边就尽量捞点实利。
虽然一个手段粗暴一个手段细腻，但也都算各尽其能。
时间转眼进入腊月，月初的一天，曹军斥候又一次哨探刘备军动向，回去之后，就给曹操带来了一个最新的好消息——但同时也夹杂着一个坏消息。
郭嘉在分析了一番后，立刻找到曹操，亲自汇报：“禀司空，我军潜入寿春一带的细作、探得敌军最新动向：
赵云依然滞留在寿春，甘宁屯下蔡，严守淮河防线。但刘备本人的旗号，已经离开了寿春，开始转撤。”
曹操闻言，眉头微微一挑，这是他半个多月来听到的第一条好消息，他连忙急切追问：“可是退回了合肥？”
曹操问这话时，正在喝着鸡汤，嚼着熬汤的鸡架，听说这个好消息后，他愈发觉得口中那几根鸡肋没有味道了。
要是刘备退回合肥，那他再稍微演个十天半个月的，就能大胜班师回朝，跟许都百官宣扬“刘备被自己击退，大败而逃”。
可惜，郭嘉的下一句话，让曹操很有些骑虎难下：
“刘备是走了……但是没回合肥，听说只是先顺淮东下、然后又要绕路泗水北上徐州，