曹操一边自言自语地分析，一边内心还有些伤感。
刘备不再是那个血气方刚、绝对纯粹、只有原则没有变通的刘备了。
曹操既不希望看到一个值得尊敬的老对手堕落，也不希望自己的敌人变得更灵活——毕竟敌人变灵活之后，自己要消灭对方，需要付出的代价也更大了。
谁不希望自己的敌人一辈子做个老好人呢，老好人才容易欺负啊。
曹操感慨了一番后，跟在他身边的那些将领便沉不住气了，负责清河魏郡这边战场的曹仁率先大声倡议：
“既然刘备胆敢如此行事，那咱不如趁着眼下寒冬渐深，北方用兵不易的时机，分兵南下，助妙才在徐淮方向痛击关羽！要是吃了亏不反击，刘备还当我们怕了他不成！”
曹操闻言却只是微笑，并不答应，还自嘲地说：“孤可不是本初，些许面子还是丢得起的。而且刘备不敢明着跟我们开战，说明他也有忌惮。孤若是气急败坏撕下这层遮蔽，对曹刘两家都没好处。要反击也不必在明处反击。”
曹操说完，曹仁倒也不敢反驳。
而旁边尚且年轻气盛、还不满三十岁的曹休，琢磨了一下后，换了个思路请战：“既然不便跟刘备开战，那我们让主力回军东顾，痛击袁谭，不惜代价把南皮攻破！也让袁谭看看我军全力进取的威势！”
历史上曹休这个时候还只是虎豹骑的一名中层将领，
他虽然在讨董时就从军的，在军中也有十二年的资历，但他刚出道时才十六七岁年纪，所以如今也才二十八、九的样子。
如今的虎豹骑主将本该是曹纯，但曹纯在一年半前的吕布、董承事件中，被吕布临死前拖个垫背同归于尽了。曹休才提前递补上来，当了虎豹骑的主将。官渡之战前，他就一直鞍前马后跟着曹操，负责曹操身边亲卫骑军的统领，也得到了远比历史同期更多的立功机会，现在在曹操身边很有话语权。
而曹操依然是不置可否的态度，还微笑着问旁边的郭嘉：“奉孝，依你之见，南皮之败，我军当如何应对？”
郭嘉面有病容，形容瘦削，摸着山羊胡子不疾不徐地说：“若是袁绍已死，明公想跟刘备开战，也不是不能考虑。但眼下必须分清轻重缓急。
听说袁绍病重已极，身边文武有要事觐见，都不一定见得到。这种节骨眼上，就算尚未咽气，也难免被人隔绝内外、上下其手，我军绝对不该节外生枝。
而子廉将军之败，虽说损失了些兵马，但跟随明公的精锐嫡系、折损不过一两千之数，不足为道，其余都是新附之兵。而且刘备利用这种机会，只能用一次。
现在我军已有了提防，也知道了刘备的举动虚实。就算不反击，刘备也不敢因小胜而轻视我们。如若他还敢冒进，正好让子廉将军反击挫敌锐气。”
郭嘉的话总是非常赤果，直击利益本源，甚至会激发很多人对于本能反应的反思。
比如，一个人挨打了，正常情况下本能反应就是立刻打回去。以至于都没人想过“为什么要打回去，如果不打回去，会怎么样”。
但如果真过了脑子冷静思考，而不是只靠本能和情绪反应，那么这个问题其实是很容易想明白的：
第一，之所以要报复，是为了防止对方觉得你好欺负，继续侵害。反击虽然并不能直接获利，但可以让潜在敌人知道你不好惹。
第二，如果是当众被打的，那么不反击的话，就不但会导致对方觉得你软弱可欺，还会让第三方发现你丢了脸。这时候，要找回公众威望，也得反击。
但是，这两点，在今天这场刘备派出太史慈暂时小捞一票中，都没有发生。
刘备一方知道自己是占了对方不备的优势，可一不可再，曹操不反击他们也不会觉得曹操就此虚弱可欺。
其次，刘备军没有打出自己的旗号办事，所以曹操也没有在各大诸侯面前公然丢面子，这事儿就是双方知道，最多袁谭是知道的。
这种情况下，曹操就可以君子报仇，一年不晚，有这个气度先专注于弄到袁绍断气，再生枝节。
一旁的曹仁听了这些不爽利的阴恻话语，内心也有些不满，但他知道郭嘉就是冷静得可怕，没有情绪，曹仁也就只能试探着反驳：
“按奉孝所言，眼下只是因为袁绍未死，我军便不急于报这种小仇，那将来若是时机成熟了、袁绍死了，奉孝可有提前想好报仇的章法？”
郭嘉还是那副不紧不慢的样子，他知道曹仁是想证明“到底是不行，还是不急”。
如果拿得出应对方案，那就是“不急”，如果拿不出，就是“不行”，这得分清楚。
好在郭嘉也确实有急智，完全拿得出对策：
“若是袁绍真死了，届时形势也可能分成几种情况。若是袁绍死后，立袁谭继承其业，而邺城众文武，也都继续尊奉袁谭，导致袁尚缺乏实权。
到时候我们便得全力继续