朵，竟然一下子就靠近了梦想。也算失之东隅，收之桑榆。
大学的第一个学期在何朵浑浑噩噩的摸爬滚打中悄然过去，茫然也好，侥幸也罢，初入成人世界的五味杂陈伴着火车的轰鸣声一路消散在回家的兴奋里。
这一年的春节因为何胜军优渥的收入来的更令人憧憬，也因何平的新婚燕尔变得锦上添花。彼时何文已经研究生毕业，顺利进入省城的一家专科学校担任班主任。三个孩子各成气候，未来纷纷如拨云见日般明朗了起来。
新入门的媳妇小心翼翼地和婆家人稳步磨合着，各种脾气和小性子尚在收敛之中。虽然何朵从一开始就发现了新嫂子的懒惰，但是碍于面子及小辈的身份，只得憋在心里。许娇兰爱屋及乌，对媳妇宠的没有底线。每顿饭亲力亲为，根本不好意思让儿媳下厨。
每当一家人说说笑笑间消灭完一桌的饭菜时，何朵就迎来了与嫂子之间无声的博弈。何胜军与何平自是从不踏入厨房半步，饭后永远都是紧接一支烟，赛过活神仙。何朵和嫂子则有一句没一句的闲扯，什么时候扯完取决于母亲什么时候开始收拾碗筷。
何朵最大的愿望就是等待嫂子主动起身，大方地说出那句“我来洗吧！”可每次嫂子都坐的稳如泰山，最后都是母亲慢悠悠地站起来，端着一大摞碗筷颤悠悠走向厨房。何朵心疼母亲身体，即便熬不来嫂子的勤快，也断不能让母亲继续顶活，只得抢过许娇兰手里的碗筷，不情愿地走进厨房洗涮。
平均每周会有那么两次，新媳妇实在过意不去时，会在许娇兰动手之前爽快地宣告出那句“我洗吧！”这自然是何朵最开心的时候，几乎是感恩戴德地把碗筷交给嫂子，满眼放光地告别厨房。
何朵心里明镜一样，如果家里只有母亲和嫂子两个女性，一定是母亲包揽全部家庭妇女的活计。有什么办法毕竟自己不是长辈，更不是婆婆，只能在心里默默不平。偶尔怂恿母亲几句，让她吃完饭后主动要求儿媳洗碗，也会被母亲以“说不出口”“这咋说呢”“等以后时间久了她会做的”等说辞推脱。何朵心疼母亲操劳，却也恨铁不成钢，无数次因婆媳关系和母亲争执，可最后都会以同一个理由被母亲压回去。
“村里哪家的媳妇不是这样趁现在我还能干就多伺候着人家，等以后你妈老了不能动了，还不是要靠人家给你妈端茶倒水、端屎端尿吗你们嫁出去的女儿泼出去的水，谁又能帮得上忙！”
何朵无数次无语息鼓。母亲这个做婆婆的自己不争气，那是真没办法。的确，这种不对等的婆媳关系不仅发生在何家，放眼整个红岭大队，几乎所有家庭的婆媳只见都是这般光景。
不过对何朵而言，婆媳关系毕竟也是母亲和嫂子之间的博弈。自己回到家最开心的事情之一，便是可以和宝贝大咪团聚。不论什么时候，只要在家，她都会分出相当多的时间陪伴自己的爱猫。
从八岁起就开始养猫，何朵对猫咪的怜爱实在是说不完也道不尽。村里人养猫多是出于灭鼠防鼠的需求，狡猾的老鼠只有在猫的强势震慑下才会对粮仓退避三舍。从何朵**岁时起，老泉村的粮食收成逐渐增加，各家粮仓里都堆积了不少余粮，鼠害也同步频繁了起来。于是村民们突然掀起养猫的热潮，只要听说谁家母猫生了小崽，其他家都赶着上门打招呼领走。没过多长时间，村里到处可见大猫小猫的悠闲身影。何朵也是在这个时候有了人生中的第一只猫。
孱弱瘦小的橘猫在地上颤抖地爬来爬去，奶声奶气不断呼唤着再无回应的猫妈妈。何朵捧起小家伙，一遍遍地轻轻爱抚着。小猫轻轻闻闻何朵的手掌，随后乖巧地蜷缩在她的怀中，甚是惹人心疼。很快小奶猫就把何朵当成了亲密的家人，成了她形影不离的小跟班。村里人喂猫吃的多是馒头面条，何朵会亲口把馒头嚼软，再放到手里喂给小家伙。晚上则把它抱进被窝，一人一猫相拥而睡。
猫咪的出现给何朵的童年生活带来巨大慰藉，她开始越来越关注小动物的感受，看到别人欺负鸡狗牛羊时都会生气喝止，只不过却鲜少有人搭理这个怒气冲冲的小丫头。
何胜军一家还在老院里住时，每年春季都会有燕子从南方飞回，把窝巢筑在何家的房檐下。一到春暖花开时节，梁间雏燕们就叽叽喳喳地叫个不停。远远地看到大燕叼着虫子回来时，就会瞬间精神抖擞争先恐后地张大嘴巴呼喊父母喂食。
有一天刘月生不知从哪里弄来一只土枪，带着几个跟班在山里兴高采烈地穿梭打猎锻炼枪法，吓得村里的猫猫狗狗全都躲了起来。但是山里的动物警惕心太强，跑得又快，刘月生折腾了一两日都未能打到一只猎物，后来就把目光锁定到何胜军家的燕子身上。
这些家燕虽然会飞，但是对村民没有任何警惕心，就算正大光明拿枪口对着它们，它们也不会明白是什么意思。果不其然，一番聚精会神的操作之后，终于成功射杀掉一只燕子。毫无戒备心的燕子好端端站在院里的槐树枝上，一声惊天枪响后一头栽倒到地上，整个脑袋炸成了浆糊，惨不忍睹。