学校的公共厕所离宿舍两三百米，中间还隔了两排教室。孩子们从宿舍出去的话，一来一回光路上也得花上六七分钟。入夜后如果有人想上厕所，会轻轻在号子里喊一声：“有要去茅子的人吗”
“……”
“我去。”
何朵最焦虑和刘晓晨一起结伴去厕所，因为刘晓晨动作利落，不似她那般磨叽。偏生刘晓晨有时候又没什么耐心，少等一会儿还好，稍微多个几分钟，就会站在厕所门口催促个没完。有一次差点就要扔下何朵，和另外一个同学一起跑了。
“等等，等等，我就屙一根！”何朵急促地呼唤道。
“快点儿，快点儿。”刘晓晨不得已返回到厕所门口，不耐烦地催促道。
如果遇到和自己生物钟接近的小伙伴，便可一起结伴前行，这样孩子们就会胆大很多。实在没有时，硬着头皮推一推身边处得好的同学，不论对方睡得多沉，也会愿意陪好朋友一起出去。确实也有千呼万唤约不到伴的，自己又憋得难受，便只得偷偷在门口解决。所以宿舍门口时不时会看到个别触目惊心的便便，或者连夜被风干的小便痕迹。
每当此时，孩子们自然是小心地绕行，老老实实呆在号子里吃饭。当第二天大便被处理干净后，黄土在风的吹送下覆盖了原来的痕迹，大家便很快忘记原先的不堪，继续欢快地蹲在地上进食。
经常会有老鼠光顾食堂的馍篮，留下各种齿痕或者馍渣。孩子们倒也司空见惯，直接把被老鼠啃过的地方抠掉，继续吃剩下的部分。一些比较懒得孩子干脆直接开吃，反正细菌或病毒的概念，对这些半大的孩子们来说还太遥远。再说终究没人因为吃过被老鼠作践后馒头而生病，在某些程度上，老鼠和孩子们是和谐共存的。
何朵今年九岁，在此之前，她晚上基本都是跟母亲睡一个被窝。第一次真正离开母亲的怀抱，何朵内心多少有些脆弱。只是夜里偷偷哭泣时，眼泪还没来得及擦，就已经呼呼睡去了。她还有挑食的毛病，平时里除了少见的瘦肉和炒蛋，其他的蔬菜类她都非常抗拒。
所谓的蔬菜，就是白菜萝卜土豆之类，咸菜则是腌青茄、腌韭菜或者腌萝卜，这对打从娘胎里就在吃的她来说，确实是个折磨。但家里实在没有条件给她顿顿供肉，只能硬着头皮有什么吃什么。也因如此，住校后的何朵频频生病，身子骨也始终比同龄人消瘦。
时值九月，天气稍微凉爽了一些，许娇兰给她留了白花花的九个馒头，算算一顿一个的话，从周日晚上到周三中午共计八顿饭，九个馒头算得上是她的极限。瓶子里是她最爱吃的西红柿炒蛋，鸡蛋也是许娇兰攒了三四天才省出来的昂贵食材。不幸的是，何朵周日刚到学校，周一晚上就从菜里尝出了发霉的味道。到周二晚上的时候，菜中霉菌的酸臭味已经相当刺鼻。何朵舍不得里面的几块鸡蛋，便用筷子挑出来，在热水里涮了涮后全部吃光。剩下的西红柿确认无法下口，便倒了干净。
老鼠们深谙学校的放学规律，每每孩子们周日带着新鲜的馒头来到学校，到第二天时，馒头就已经被老鼠激动地霍霍了第一轮。因此不论是谁，馍篮中的馒头总是缺角短料。
农村的馒头做的非常实在，热乎乎的时候还好，一旦冷却，就会又硬又干。如果没有经过高温加热，直接啃食的话就会难以下咽。然而由于大师傅懒得全程管理，灶房里的火经常出现问题。很多时候，当孩子们兴冲冲去笼屉边取馒头的时候，炉中的火早已是半死不活或者熄灭的状态，锅里的水自然也只是温的，有时候水里甚至泛着一层浅绿。
这种情况下，馒头当然也是冷的。孩子们依然排队舀上一缸温水，再把硬邦邦的馒头一块块掰开，放在水中慢慢浸泡。相比之下，此时干啃馒头的口感要明显舒适的多。
然而水烧的过于滚烫也不好，因为这样的话总有不少馒头遭殃。汹涌奔腾的水汽会把馒头浸泡的稀软，有些严重的甚至连拿都拿不起来。孩子们会抠掉馒头上那一层软塌塌的部分，最后留在手里的馒头却也没剩了多少。水缸里舀出来的开水也会有厚厚的一层水垢，需得嘟着嘴巴缓缓吹几下，再非常小心地送到嘴边，以免喝到那白花花的水底子。
在红西乡，从地下涌出的山泉水极其稀少，雨水才是人们用水的主要来源。而雨水多少完全取决于天气，只有到了下雨天，井里才能蓄到水。如果遇到旱季，家家户户就要面临缺水的危机。红西乡是典型的温带大陆性季风气候，冬冷夏热，降水少。普通的旱季倒也还好，人们凭借多年的生活经验，基本都会提前储一小部分水。而如果旱期过长，人们的生活就会非常紧张。
正常情况下，村民们都是每日里挑着扁担到村子附近的水源地，装满两桶水后挑回家中，把家里的几口水缸灌满。若遇到旱季，水源供水枯竭，人们就不得不跑到更远的村里蹭水，或者钻进山里去找水。何胜军家如此，何朵上学的地方也是如此。
学校用水的主要来源，是位于食堂后方的一个小水库。取水的工作由学生