今日的大殿，气氛格外凝重压抑。
长岭一带的贪腐终于被明明白白地摆到台面上：当地县衙官府与富户乡绅勾结，大肆吞并土地，伪造田籍，甚至将手伸到了镇北军退役老兵的身上；又鱼肉百姓，为所欲为，以致流民落草为寇；再者，当地州府尸位素餐，欺上瞒下，任由山匪横行，为害一方。
这条条目目列下来，贪腐，渎职，欺君，已是杀头的重罪。长岭郡崖仓州府的刘知府自然难逃其咎，连带着下属的数个乡县均被牵连，皇帝已着人前往长岭郡拿人。
除此之外，以兵部侍郎宋凌为首的数位臣子，借着镇北军退役老兵大作文章，请求皇帝彻查燕京朝堂与长岭郡地方官府的暗中联系，话语间直指户部尚书黎洪铭和黎家；而朝堂上黎家人的附庸自然不会坐以待毙，一口咬死刘知府为主谋，称其胆大包天监守自盗，火烧崖仓府衙，试图销毁证据。
底下禀报的臣子已经吵了几轮，你方唱罢我登场，彼此都有些面红耳赤，眼见着争执声愈发激烈，皇帝的手在龙椅扶柄上摩梭了几回，终于开口制止道。
“行了！诸位都歇歇吧！”
原本吵嚷一团的臣子们顿时噤了声，垂着头站回原地，等待皇帝发话。
“黎尚书，你说说，这事你怎么看。”皇帝的眼睛逐个扫过前排这几个方才一言不发的老臣，最后盯着户部尚书逐字逐句地发问，苍老的声音愈发低沉。
黎洪铭乃黎妃的嫡亲兄长，亦是如今四皇子的舅舅。他上前一步拱手道，“陛下，田籍一事乃户部分内之事，臣作为尚书，监察失职，以致上扰天听，臣罪该万死。”
说罢，黎尚书一撩袍子，颤颤巍巍地跪下叩首。“望陛下责罚。”
褚太尉侧头看了一眼跪在地上的黎洪铭，又看了一眼边上的兵部侍郎宋凌，随后面无表情地收回视线。
宋凌心神领会，对着跪着的黎洪铭开口道。“黎大人向来关爱下属，事情还未清楚便急着往自己身上揽责，如此高风亮节令人赞叹。只是事已至此，震动朝堂，大人理应彻查户部，以正视听，切勿包庇下属。”
“宋大人此言差矣，臣深知难辞其咎，故而领罪，何来包庇下属一说，还望陛下明鉴。”
宋凌还欲争辩，不曾想此时齐王开了口。
“黎大人，既是失职，那总不能单单一句领罚便完事。这职是如何失的，又是如何让那下面的蝇营狗苟钻了空子，您总得给个交代，您说对不对？”
黎洪铭内心暗骂一句齐王，表面上只是深深叩首跪得更低。
“臣不敢欺瞒殿下，事发之后臣亦深感愧疚，连夜调取部内文书逐条核对，又细细排查部内人员，就是为了查出疏漏之处。只是事发突然，部内又事务繁杂，一时暂未有结果。待到查出之时，臣必将上奏陛下，还望殿下容臣些时日。”
齐王轻笑几声，“也是，兹事体大，黎尚书近来寝食难安，本王再这样逼迫倒显得不近人情了。还请父皇决断。”
皇帝看着跪地不起的黎洪铭，无奈与烦躁漫上心头——武康二十四年时，他已经借着叛国案敲打过黎家，也折断了黎家不少枝条，不曾想这十年过去，这黎家倒是愈发枝繁叶茂起来。
“那就如尚书所说，再允户部些时日，朕再来细细盘一盘这疏漏之处。”
黎洪铭心中一喜正要谢恩，只听皇帝接着道。
“至于黎尚书，你效忠朝廷多年，如今犯下如此大的疏漏，朕也不忍心苛责。但一来国法难违，二来户部事务繁杂劳神，尚书你年纪颇高，倒不如回家修养。如何？”
黎洪铭心中猛然一震，而褚太尉则默默颔首以藏起嘴角的笑意——皇帝这是要把黎尚书革职了。
“陛下，陛下不可啊…”
“…”
“放肆！陛下的决定，也是汝等可质疑的？”
“…”
果然，皇帝话音刚落，底下便是一阵反对之声，又紧跟着宋凌一派人的斥责。
“肃静！”这回是曹公公发了声，一声尖利的训斥穿过整座大殿。
黎洪铭这回腰板都塌了下来，伏在地上的手不由自主地扣紧了地面砖隙。
“臣… …臣自知罪孽深重，陛下将臣停职已是仁慈之举，臣不敢枉辩… …只是户部事务纷乱冗杂，臣若是一下子离开手去，怕是要出大乱子。现下找人接班亦需要时间，臣还望为陛下效力，将事务交接完善再离去。”
朝中支持黎家和四皇子的人不在少数，皇帝也不打算现在就和黎家彻底撕破脸，沉吟片刻后还是同意了黎尚书的请求。
而所谓交接完善，不过是在黎洪铭彻底离职前，安插黎家的亲信入驻户部，甚至是干预下一任户部尚书的人选。
齐王并不意外这一结局，在黎洪铭谢完恩慢慢爬起身时还上前扶了一把。
“大人小心些，跪久了，一下站起来可别摔着。”齐王身上有股子淡淡的药香