就越显出你内心的怯懦不堪。你为什么只敢在我气海枯竭的时候进来呢？啧啧，让我猜猜，因为你怕。你连被铁链锁住的我都害怕，赤无泉你可真是个没用的窝囊废。你内里有多弱小，面上就有多张狂，不过是个色厉内荏、虚张声势的可怜虫。”
鞭子抽打他的脸颊，他浑不在意，继续道：“赤云天看起来喜欢你，但你心里比谁都清楚，你要是再这么废物下去，丝毫不能给他带来好处，总有一日会被他抛弃。哦对，你有一张好脸皮，你猜猜他会怎么用你那张好脸皮？唉，恐怕你的下场还不如我。”
“我让你叫喊，谁让你口出狂言了？”
“哟，手在颤抖，赤无泉你连打人都这么没力气，给我挠痒痒呢？跟个娇滴滴的娘们似的。”
赤无泉气红脸，上去一把揪住他的衣襟，挥拳就要揍他。蓦然巨大吸力袭来，他立时站不稳，那一拳始终无法挥出。炎篾望着不由自主将他所有功力归还的人，眼中凶光毕露：“你们以往对我所做，够死一百、一千次，我只想避开你们也不可以？是你，你们打碎了我仅有的美梦，夺走我所有的东西！既然如此，好啊，你死我活，奉陪到底！”化身杨延在人间的日子，是他记忆里最美好的日子，然而一去不复返。
“你，怎会？”
“你以为我当真气海枯竭？蠢货，‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’，以为我跟你一样蠢？”
……
一刻钟后，赤无泉瘫软在地。炎篾气机回归，如获新生，轻而易举挣脱铁链束缚，活动一下筋骨。
石门突然传来转动的声响，炎篾心下一惊，望过去，只见门被人推开，一名面容姣好的侍女看着室内，满面愕然。
不等对方反应，炎篾抬手，一道红光射过去如鞭子卷住对方脖颈，顷刻就要拧下对方头颅。回过神的侍女一边挣扎，一边艰难挤出数语：“公子别杀我！我对你有用，你会需要我！”
不知是那声“公子”让炎篾恍了神，还是侍女的胆量让他升起好奇，总之，他拽其入密室，允了她说话的机会。倒要听听，她能说出怎样的话，为自己挣得一命。
***
追踪李氏妖女的修士被残害的消息，不但很快传上朝日山，传遍修仙界，也传入人间皇宫。御塌前的明黄锦垫上，谢无厌盘腿而坐，颔首，神情恭敬。伺候在侧的内侍递上他所奉金丹，再递上盛着玉液的镶金玉杯。少时，金线绣着龙纹的锦帐里传来舒畅的叹息。
“退下，朕与谢二公子说说话。”
内侍带着金盘玉杯疾趋而出。
谢二会在此处的原因，除了谢府二公子，他有着诸多鲜为人知的身份，如：人间顶尖的炼丹师，皇帝信任的炼丹师，与消息来源。不但谢府承担供应国师府与辅师府辖下修士的丹药之责，谢二也肩负进献金丹入禁中的责任。
“外头似乎沸沸扬扬？”
谢二恭敬回：“是仙门李氏女又造下杀孽。”
“是仙门自己的事。”
“陛下，臣斗胆一言。”谢二振袖一拜，“事发以来，奉天庙本该负起追捕之责，以安民心、以儆效尤，然李益之身为奉天庙执剑，却消极懈怠，有徇私枉法之嫌。且其在大殿上竟敢恐吓群臣，目无王法，不敬圣上，有以下犯上之姿，更显仙门狼子野心。”奉天庙与朝堂谁上谁下，还真不好说，但皇帝面前自然以皇帝马首是瞻。“再看仙门，本为天下修士表率，却罔顾其他修士性命，一味包庇、纵容，此等不知道与义之辈，实在令修仙界蒙羞，我等不耻与之为伍。”
“陛下，李益之不堪为奉天庙执剑，正如临仙门不堪为仙门之首。陛下明鉴！”
皇帝没有认同，也没有呵斥。
良久，锦帐里传出苍老的声音：“以卿之见，当如何？”
“臣闻，‘工欲善其事，必先利其器’②，最为首要的便是奉天庙。奉天庙承载着天下臣民的信仰，为天下臣民所尊崇、信任，执剑更是天之使，其登高一呼必八方响应，从者云集。此等利器，以臣愚见，当牢牢，掌握在陛下手中！总角孩童尚知，一山不容二虎，一天更不容二使！陛下！”他整个身躯匍匐在地，行一个稽首大礼，“臣，僭越了。”
皇帝没有回应，末了，谢二告退时，唤来内侍，赐下自己日常手头把玩的翡翠串子。
谢二托手串在手，心中了然。