老祖宗回来的时候，李拈花正跪得双腿发麻，如有万只小虫撕咬，想抬起来放松放松，就见老祖宗阴沉着一张脸进来。虽然她平常总是板着脸，一年到头没个笑脸，好似谁欠了她一大笔债。何辛说，老祖宗守寡以后，脾气就没好过，这话是她娘偷偷告诉她，不让她往外说，不过谁都能管得住自己的嘴，世上就没打么多茶余饭后了。
母亲投过来的目光中警告意味更甚，李拈花不敢再造次。
本以为少不了一顿挨打，不想老祖宗嫌恶地挥挥手，罚了个思过洞思过三日，就让她滚蛋了。李拈花巴不得，跳起来就往外跑，这院子喊她来她还不愿意。母亲落后一步，喊了声“寻道”，李拈花余光瞥见李老四低眉顺眼从老祖宗屋里出来，乖乖跟着母亲离开。
老祖宗跟前，她不好发难，离了院子，不出这口恶气，她就不叫李拈花！所以她先一步守在拐角，等李老四一过来就扑上去连打带踢一顿乱揍。
李老四哇哇乱叫，抱头躲到母亲身后，母亲一手一个，拽起姐弟俩回到自己院子。
吴霖让李拈花先在外头候着，将李寻道叫进去，屏退婢女，坐上窗边的塌，叫儿子站到跟前，面色颇有几分严肃：“母亲有没有说过，与姐姐的打闹不要告到老祖宗跟前去？”
李老四委屈：“还不是因为母亲偏心？”
“母亲哪回偏心了？”
“每次姐姐打我，母亲都叫我不要声张！”
“还不是你自己打不过？”李老四语塞，这才是最气人的，每次挨打来找母亲，母亲都不安慰他就罢了，还揭短。打又打不过，母亲也不帮他，这才是他跟李老三关系愈发恶化的主因。“男子汉当顶天立地，不凭实力，凭告状、给人穿小鞋，寻道，这种行为，母亲不认同也不喜欢。母亲希望你做事光明磊落有担当，秉君子之节，远小人之行，明白吗？”
“儿不明白！所有人都喜欢我，为什么母亲不喜欢？”李老四吼道，“母亲在说孩儿是小人非君子吗？母亲怎么能这么说？您为什么不教训姐姐，不要总是跟我争锋相对？别人不喜欢她，又不是我的错！”
“寻道！”吴霖拔高声音，“这种话绝不可以当着拈花的面说，明白吗？”李老四不答，吴霖再问，“明不明白！”
被母亲的疾言厉色唬到，李老四不情不愿点头。
吴霖叹气：“别人不喜欢，不是你姐姐的错，你姐姐能活到现在、能成长得这么好，是她自己争气，你不懂她付出多少努力，才能在那么多冷眼下好好长大。那些爱、那些赞美与光环，你轻而易举就能得到，对她来说却是奢望；对你来说理所当然的人生，对她而言是差点被剥夺的东西。整个李氏、整个临仙门都欠她、她们。”
“母亲。”李老四被母亲面上的煞气吓到。
吴霖敛了敛神色：“你姐姐不是真的讨厌你，要与你为难，她只是……罢了，你记得让着她点，更不要拿这些事去烦扰老祖宗。”
“知，知道了。”李老四不大服气地撇撇嘴。
李寻道出去后，吴霖将李拈花唤进来：“伤到哪里了？让母亲看看？”她拉过犹自生气的女儿。
“没有，李老四那个废……家伙，哪里伤得到我？”
“行啦，别别扭，过来给母亲看看。”
李拈花不情不愿在脚踏上坐下，任由母亲捞起自己的袖子：“我打了老四，母亲不怪我吗？”吴霖摇头。“为什么？”她有些急，母亲偏心自己，她知道，但这般偏心也太不合常理。
“因为，”吴霖拉好她的袖子，温柔地看着她，“母亲知晓，你不是真的要打你弟弟。你只是心里很……难过，只是不明白，为什么老天这般不公对不对？”
“不对。”被说中心事的李拈花倔强否认。
吴霖看着自己要强的女儿，心下一酸，将她搂进怀中，这么要强的孩子，却生在了这样一个地方、生做了女儿身。自己为何偏心？不是因为不喜欢儿子们，也不是不知道李拈花针对老四，而是如果连自己都不跟女儿站在一起，她就只剩一个人了。
她忘不了，女儿刚出生，就被人带走抛下转灵潭的往事；忘不了，尽管活下来，却在自己看不到的地方受尽他人冷眼、躲起来偷偷哭泣的小小身影；忘不了，天真可爱的小脸仰起来，问为什么大家都不喜欢她时自己的语塞。
要怎么告诉她，仅仅因为她是女孩子，所以没有人期待她的出生、期待她活着？这当中，甚至包括自己？
尽管理由不同，她的确曾希望不要是女孩，她不想她出生即受苦。可当小小软软的身体躺在自己怀里，她就知道自己应当豁尽一切保护她。
“拈花，别害怕。”吴霖轻拍女儿的背，“有母亲在。”
“可是母亲。”李拈花伏在母亲膝头，“老四说的是不是真的？十五岁后我就要嫁人，就不能再修行？”
吴霖扳住女儿的肩：“你想修行？可之前你看起来不是很感兴趣。”