江南水乡，渔舟唱晚。
天际线若隐若现，云彩染上霞光，夕阳照在湖面，微风带起涟漪。
一叶扁舟从远处向岸边慢慢划来，舟上有两个十七八岁的女孩儿，一立一坐。
立着的姑娘身着粉色衣衫，身段中等，大大的眼睛，圆圆的脸，见之可亲。坐着的姑娘身着绿衣，鹅蛋脸，肤色白皙，发似鸦羽，面容清秀。
粉衣姑娘站在船头划船，晚风吹拂她的衣裳，像棵亭亭玉立的桃树。而绿衣姑娘坐在船上，单手托腮，不知在想些什么，似与身后无边湖水融为一体。
茫茫水上，空寂无语，只有竹篙一声接一声的划水声，彷佛不知道从何处来又往何处去。
忽然一条大鲫鱼跳上小船，扑腾乱跳几下，也惊到两位姑娘，小船好一阵摇晃。两人一阵手忙脚乱，绿衣姑娘往前一扑，终于逮住了活蹦乱跳的鲫鱼，身前却沾上一片水渍。
“阿若，好大一条鲫鱼，没想到它自投罗网，刚好回去炖汤喝。”粉衣衫姑娘笑道。
绿衣姑娘阿若却扯了扯秀气的眉毛，双手捧鱼往身后一扔，鱼划过一条弧线，落入水中，游向水底。
“阿秀，我们回家，让它也回家！”阿若笑盈盈道。
*
与阿秀作别，夕阳已经完全落山，谭若步入自家院落。
这是湖边的一处别致院落，粉墙黛瓦，正中三间正屋，两旁各有耳房若干，前后各有一个院落，虽然算不上深宅大院，但在这太湖乡间也算得上是大户人家。
大户人家人却不多，只有四口人，男主人谭钧是这白鹤乡青松书院的山长，女主人高珊出身临安富商，谭若则是他们的独女，还有一个丫鬟忍冬。
谭若刚进门就闻到一阵香味飘过来，她快步走向厨房。忍冬正在忙前忙后，听到她走进来，回过头给了她一个眼神立马又转过头去，把盆里的青菜一把下了锅，哧溜一声，青菜香味就出来了。
谭若看了看桌上，红烧鸭，银鱼跑蛋，咸水白米虾，锅上还炖着一只老母鸡，发出扑哧扑哧的声音。
今天什么日子，做了这么多菜？
鸭子红油油的，看得就让人眼馋，谭若用手捡了一块放到嘴巴里。
“嗯，好吃好吃，忍冬，你这鸭子做得真是一绝。”
忍冬白了她一眼，“我说姑娘，你就不能拿双筷子？给夫人看到了，又要说你。”
一块鸭子啃完，谭若舔了舔嘴意犹未尽，不以为然道：“你不说，我娘怎么知道。”
忍冬摇了摇头，“不是我说，姑娘就不能向夫人多学学？十里八乡的谁不羡慕夫人，说她讲起话来软糯香甜，能把人都给化没了，笑起来连画上的仙女也比不上。”
谭若撇了撇嘴，自家娘亲的好脾性都对着外人了。
“你看看你这衣裳，皱巴巴的，胸前还一大片水，夫人看到了又要说你什么蚁容不......不什么来着？与蚂蚁有什么关系？”
谭若看了看胸前，鱼的粘液还未彻底洗干净，有一股腥味。
“仪容不整，好了好了，我的好忍冬，你饶了我吧，我就算再修炼十年也比不上我娘，她每天能换一身衣裳，一个褶子都没有，化个妆能要小半个时辰，首饰都一套一套不重样的，我哪有那个性子。”谭若赶紧求饶。
忍冬叹口气，一副恨铁不成钢的样子，“也亏李家公子受得了你。”
“李家公子？”谭若差点笑出声来，李征啥时候成了公子？忍冬偶尔文绉绉地让人啼笑皆非。
“对了，你还没说今天什么日子，做了这么多菜？”谭家虽然家庭宽裕，可也不会浪费，就四口人吃不了这么多菜。
“我也不知道，夫人吩咐的，说是这几天要把养的鸡鸭能吃的吃，能送的送。”
看来还是要问爹娘，她忽然想到什么，赶紧走到橱柜里面，上下两层，霹雳乓啷，乱摸一顿，搜罗出个瓦罐。
又走到灶前揭开锅，拿个勺子，装了小半只母鸡，倒了一半汤，又找了个食盒装起来，提起来就往外走，边走边道：“晚饭不用等我，你和我爹娘说声，让他们先吃。”
“哎，都快到饭点了，你去哪，到底给你留不留菜啊！”忍冬急道，忽又想到什么，没了声音。
谭若头也不回，伸手往身后挥挥，走了出去。
*
李家在最西头村边缘，要穿过一片小树林，中间是散坟。若不是为了李征，她可不敢到这儿来，特别是晚上，黑黢黢地看不清，一阵风刮过树林，吹过来呼呼作响，瘆得慌。
李征没有父亲，母亲七岁时带他来到这个村庄，这些年过得颇为辛苦，靠李婶卖绣品给人家浆洗衣裳过日子，李征上学堂的费用还是谭钧给免了的。
到李征家时，不巧他去湖边挑水，只有李婶在家。李家三间土房，陶灯里的一根灯芯随风摇曳，一不小心就要灭了似的，墙上已被油烟熏黑，