盛夏的应天府蝉鸣阵阵，午后时分艳阳高照，悦来酒家二楼，钱员外酡红着两腮将生意伙伴送到楼梯口，对方拱手：“钱员外不消送了，以后咱们多多走动，有的是机会吃酒，这买卖才能更红火。”
钱员外笑眯眯地连眼睛也看不到了：“正是，众人拾柴火焰高，老钱在金陵这一亩三分地别的不敢说,就是朋友多。只要高兄货源稳定充足，老钱敢向你保证，年底便能在莫愁湖置办上一套宽敞宅子。”
对方听得眉飞色舞，连连作揖：“如此说来，一切都要仰仗钱兄了。”
钱员外道：“好说好说。”
两厢拱手作别，直到客人走下楼梯，这才回转，桌上杯盘狼藉，酒气冲天。管家端起茶盏迎上：“老爷，您今儿可喝了不少,喝点茶水吧。”
钱员外解开胸前的衣襟，伸手将额前热汗擦掉，从桌前拿起巴掌大的山参，眉开眼笑地道：“这东西奇货可居，城中的那些有钱的主儿可稀罕得紧，这群土包子没啥见识，给他二两便感恩戴德，信不信爷们转手便卖他个一百两，还不带还价的。”
管家凑趣道：“应天府不愁识货的主儿，老爷这笔生意稳赚不赔。”
钱员外作势道：“如此美事，岂不要饮酒助兴,喝得什么茶？”
管家连忙放下茶盏，将酒杯斟满递给钱员外：“是小的疏忽了。”
钱员外一笑，洋洋得意地倚在窗台前将杯中酒一饮而尽
，眼光向街上溜去，恰见一名容貌艳丽的女子抬头望来，两厢目光恰好碰个正着，钱员外看得目眩神迷，一颗心砰砰地跳了起来。
那女子含羞低头，走入悦来酒家，过不多时只听楼梯口轻响，竟走了上来。她身背胡琴身段风流，袅袅婷婷走到钱员外面前：“这位老爷，可要听曲儿吗？”
原来是个卖唱女子，钱员外眯起小眼靠在椅背上：“姑娘怎么称呼，都会些什么呀？”
“呀！”女子登时羞红了脸，双手绞在一起，不说话了。钱员外见她娇羞的模样，更是色心大动：“老爷是跟你开玩笑的，唔你可会唱《杜丽娘》吗？”
这出戏文的主人公杜丽娘是一名大家闺秀，出身于官宦世家，不甘于礼教束缚，与书生柳梦梅结合，勇敢追求真爱，相爱过程凄美婉转，结局与柳梦梅结为夫妇大好收场。因此这曲目脍炙人口喜闻乐见，在民间流传甚广。
素琴果然道：“略会一些，唱得不好老爷千万见谅。”搬了把椅子坐了，纤手轻抹，在悠扬的琴声中檀口轻吐：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝镇，可知我常一生儿爱好是天然，恰三春好处无人见。”
余音袅袅不绝如缕，于动情处语调清丽千回百转，钱员外听得心旷神怡，此时已到午后，二楼空阔无人只此一桌，钱员外向后看了一眼，管家见他色授魂与的神情便知他
的心思，会意地悄然离去。
素琴忽地猛力挣脱出他的怀抱：“你再言行放肆，我可就要走了。”
钱员外马上收敛起嬉笑的表情，一本正经地道：“那是自然，你我都是忠厚老实之人，岂会言语无状惹人嫌恶呢？”他说着自己都不信的鬼话，眼珠一转：“你看，这大热天的，酒馆中人多眼杂，平白给姑娘招致闲话，不然咱们换个地方说话？”
素琴满脸戒备地看着他，口中说的话却意味深长：“哦，那老爷换的地方定是安静舒适，好生听曲的地方了？”
巷子口，钱员外拉着素琴急急而来，管家在后远远跟着，素琴左右看看，忽地挣脱开：“别让邻里见着。”
钱员外道：“我懂我懂。”
素琴犹豫道：“你还是走吧，你我萍水相逢，如此行事未免孟浪，万一被我夫君撞见，更是大大不妥”
一锭银子啪地拍在素琴手中，让她接下来要说的话戛然而止。钱员外严肃地道：“素琴姑娘想到哪里去了，我来你处仅仅是听个曲，你别多想。”
进门之后将要发生的事情让钱员外很期待，岂能让到手的鸭子飞了。
素琴脸上带着纠结：“可，可是”
钱员外的欲望蠢蠢欲动：“你我站在巷口说话，难保不会有相熟的邻里遇见，不若咱们先进屋说话。”
素琴惴惴不安地四下看看，这才下定了决心似的：“随我来吧，跟在我后面，莫要离
我太近。”
“好好，都听你的。”钱员外点头如啄米。
两人迅速走入巷子，几名强壮的汉子出现在巷口，冷冷地看着两人快速离去的背影。