在船边。
芸苓四周一望：“这个沉璧倒是喂过兔子了，鱼叉怎么没收起来？”
朝华步子不停，吩咐道：“我在阁中不用人侍候，你就在林里呆着。”
芸苓乖声应承，将要夏至，梅花早已全谢，梅树枝繁叶茂，果梅树枝叶间结了一个个青溜溜的梅子。
芸苓支起炉子，在阁外烧起茶炉。
又拎个小篮去摘梅子，这会儿的梅子还脆，摘下来腌着吃。等再过些日子，梅子更熟些就能摘来酿梅酒喝了。
梅阁窗户大开，朝华先往阁外望了一眼，看芸苓走远了，这才走到案前。
打开药箱，取出手札，又把袖中卷纸团拿出来。
取笔沾墨，将纸上的字句一句一句抄在手札上。
确认纸上一笔未错，又在口中翻来覆去默念几遍，直到可以背诵。才打起火折将纸团点燃，投到水盂中。
水盂未盛水，火苗轻簇，纸团片刻间在青瓷内烧成一撮纸灰。
朝华不知那个扒船贼到底是什么人，也不知他为什么要帮她，更不知这首歌诀是真是
假。
但有一线的希望，也总要试一试！
芸苓摘了一篮梅子，眼看廊下茶壶要沸，轻手轻脚走廊下提水，伸头一看，就见姑娘在屋中踱来踱去。
姑娘只有遇到难事才会这样。
芸苓屏息凝神，轻轻将茶盅搁在门边，退得远远的。
等到天色渐黑，芸苓的肚子叫了好几遍，才又到门边，那盅茶已经凉透了。
青檀下午送了点心来，还报说老夫人赏下的料子已经送到芙蓉榭去了。紫芝也来问晚饭要不要摆在梅阁里。
知道梅阁不许人进，二人都只在梅林边递东西递话。
这会儿连点心带茶，都搁着纹丝未动，姑娘不饮不食的呆了大半天？
芸苓壮着胆叩响了门：“姑娘？姑娘！天都快黑了。”
朝华猛一抬头，日头西落，阁前水塘倒映着天边霞光，她不抬头还不觉得，一抬头颈项酸涩。
抻抻胳膊，只觉手脚俱酸，收拾书案，提上药箱迈出阁门。
芸苓看她脸上的倦色，知她辛苦，仰脸报喜：姑娘，纪管事传信回来了，说他明天就到。?_[(”
朝华精神大振！
娘的生日就在每年夏至前后那几天，纪管事总是算准了日子回来，这回提前必是带回了好消息。
纪恒确实带回了好消息，他坐船回余杭的途中带回了三个癫狂症病人。
这三人自然不能带进容家，就安置在莲花荡新买的宅院里。宅中灶房，水井都已经清干净能用了，最后面的院落也已经拾掇出来，三个一人一间。
朝华素装赶到时，小院里已经做上了饭菜，纪恒泡了新茶：“姑娘尝尝，这是咱们庄上今年的新茶。”
新茶早已经送到了，摘最嫩的叶芽，总共只有几罐，几乎全送到娘的屋里。
朝华急问：“纪叔，那三个病人是怎么来的？”
纪恒笑了笑：“不瞒姑娘，是买的。”
镇上不好操办，他便叫人去打听哪个村子里有疯妇。
就有村人指给他们看，说河边浣衣的姑娘就是个疯的，打听她有没有父母丈夫，村里的男人笑起来。
一同浣衣老妇说：“她叫芸娘，原来她娘在的时候谁瞧得出她有病？她娘这才走了半年……”因是疯的，彩礼钱叫不高，又因芸娘生得美貌，她爹就想让女儿当暗门。
纪恒知道了，花十两银子买下了她，她是三个病人里年纪最轻的。另外两个，遭遇也差不多，其中一个肚里还怀着孩子。
这些事当然不能说给姑娘听。
纪恒只道：“都签了死契，姑娘放心。”活契还可赎，死契是生死全由主家。
“郎中也就这两日能到，先安排了人看着她们，一个灶上的管饭，一个半大的丫头管煎药。”纪恒说着，目色暗了两分，“路上也一直吃着姑娘给的药方。”
癫狂梦醒汤，是……是夫人吃的药方。
“只是喝药之后，这几个女人一里有半天都在睡。”
朝华了然，她垂眉低声：“刚用药的时候都是如此，等到……等到喝惯了这些药量也就不起作用了。”
纪恒站在那里，久久无法出声。
半晌，他才定过神：“姑娘只管放心，如今茶蚕季过了，后头的货交给我徒弟去办，这头的事我来亲自盯着。”
“榆林那里也有信送来，姑娘看看罢。”！