谢意赶到楚湘白家时，已接近黄昏时分。他提着两大兜子礼物，敲响了她家的门。
“谁呀？”楚家母亲听到声音，询问一句。
“是我，伯母。”他回答。
楚家母亲分辨谢意的嗓音，忙对身边的丈夫使了个眼色。楚家父亲上前去为谢意开门：“一家人还带什么礼物！湘白那孩子在镇上给她表弟帮忙，也没空回来一趟，她要是见了你肯定高兴！”
谢意的声音低落下去道：“伯父，我刚刚见过她了。”
楚家父亲嘴角的笑容顿时凝固，他刚想宽慰谢意两句，楚家母亲咳嗽两声，说道：“你们相见了就好，简生请她到镇上帮忙的时候，她还说要跟你好好道歉。”
“可是湘白并不是这么和我说的。”谢意似是疑惑地看向楚家母亲，“她要和我退婚，但我不知道原因。”
“退婚？”楚家母亲瞪大了双眼，“这...这怎么可能呢？湘白与你是从小到大的情分，她会不会在对你开玩笑？”
“不是。”谢意摇摇头，“我知道她哪一句话是在开玩笑，我能感觉出来。湘白在去镇子之前，没有和伯父伯母说什么吗？”
“没有。”楚家母亲赶紧开口，“湘白什么都没有告诉我们。没准只是她这阵子心情不好，你也别往心里去。咱们两家的婚不退，你有空就去瞧瞧她。”
“嗯，有伯母这句话我就放心了。”谢意看出来楚家母亲没有讲实话，他也没有戳穿，而是说，“天色不早，过几天我再来看伯父伯母。”
楚家母亲对父亲道：“送送谢意。”
“不必了。”谢意撂下礼物离开，但他没有走远，在街上站了一小会儿后，便悄悄溜回楚家。他藏在柿子树下，偷听屋中人谈话。
隔着一道土墙，楚家父亲急切的声音有些模糊：“你这样和谢意说，湘白那边怎么办？”
“难道你要告诉谢意，咱们家女儿喜欢上别人了？这话我可讲不出口。”楚家母亲反驳，“倒不如让谢意常去镇上，没准湘白还能念起他的好，回心转意也有可能......”
谢意脑海中嗡鸣一声，整个人僵在原地，耳畔不停地回响着楚家母亲的话：“咱们家女儿喜欢上别人了。”
喜欢别人？
她怎么会喜欢别人呢？
谢意的身体像是被掏空了，风吹着这副一无所有的躯壳，比路边的蓬草还不如。他蓦然想起今日在镇子上看到的场景，楚湘白站在碧光粼粼的小河边，从她那表弟手里接过一枝艳丽的木芙蓉花。
楚湘白看表弟的眼神，与后来看他时的淡漠疏离完全不同。她对别人那一点点温和的暖意，犹如灼热的烈焰，在谢意心间烧出一道裂痕。
他觉得疼，控制自己不去回想。但这个场景自动在他脑海中重复，重复到他精疲力竭。
谢意缓了缓神，扶着墙慢慢站起来。他决定要做些什么，不能就这样眼睁睁看着楚湘白去喜欢别人。这个念头一起，那些迷茫与痛苦的情绪仿佛找到了一个宣泄口，支撑着他离开。
楚湘白在私塾里帮忙，那他也去私塾里帮忙。就像楚家母亲说的那样，经常去见见她，她没准就能念起自己好。
谢意沿着小路往翠微镇的方向走，此时太阳已经落山了，月光很薄，草木在黑暗里褪去了白日的颜色，剪影似的在秋风里晃。
翠微镇距离这个小村子不远，谢意走了好一会儿，也不见路的尽头。他心觉奇怪，继续往前，一层淡淡的灰雾便拢了上来，带着些许潮湿的寒气漫在他眼前。
谢意从来没有遇到过这种情况，他意识到不对，想要回头，那雾却在此刻变得浓了，茫茫地围着他。他什么都看不清，急切间，耳边突然传来一声幽幽的叹息：“要许愿吗？”
谢意顿时落下一层冷汗：“是谁？装神弄鬼，滚出来！”
“你不高兴，你所爱的人并不爱你。她喜欢她那个表弟，要不然怎么能弃你而去，到私塾里找他呢？”那声音嘲讽道，“她表弟在镇子上自己开了间私塾，你有什么？你只是个穷小子，凭什么说爱她，凭家里的茅草屋，还是凭你骨子里的自卑和嫉妒？”
这几句话轻而易举地破了谢意的心防，他家里穷，只是凭一腔爱意才能与楚湘白成婚。现在她的爱意也不在了，他还能凭什么呢？
他凭什么要求她回头？
“闭嘴！”谢意的双手不自觉轻颤，“我不管你是什么东西，都给我闭嘴！”
“我知道，你想和她成亲，长长久久在一起。”那声音轻声诱哄着说，“这是你的愿望，说出来吧，我会帮你实现。”
＊
楚湘白一行人吃完饭，天已经完全黑了。那些小乞丐在白天时就已经离开，他们给苏简生留了信，说是有同乡来接他们。
这群孩子没读过多少书，字也写得歪歪扭扭。苏简生看后，把这封信仔细地叠起来收好了。
因为要到镇子西