“听说了吗？”“听说什么？”“嗬，这么大的事情你都不知道？朝廷从反贼手里把合肥夺回来了！”“真得？”“这还有假？今天一大早外面传得沸沸扬扬……”“这下好了，这帮卫所兵总算是打了场像样的仗！”“那是，还得是盛老大人出马！”……一个早上，北京城里都洋溢在朝廷收复合肥的喜悦中。这些升斗小民或许平日里没少被官服的差役压榨，但华夏的百姓永远天真的以为，欺压他们的都是那些差役，朝廷还是好的，大臣还是好的。官军打了胜仗，所有的百姓还是会为他们的大魏，他们的皇帝感到高兴。虽然，这场仗距离北京千里之遥……“昨晚首辅进宫了！”徐嵩在马车上对坐在对面的徐鹤道。徐鹤笑了笑：“看来，咱们昨晚所料不差，这位次辅大人，比以前的夏次辅可聪明多了。”徐嵩笑了笑没有接话，此时，这两辈人心中同时都在想一件事。折腾来折腾去，还不都是被那位玩弄于鼓掌之间？徐鹤突然道：“伯父，秦首辅估计走不了了！”徐嵩点了点头：“吴兴邦这是搬起石头打自己的脚，山东道监察御史虽然不是他的门生，但获知秦家走私铁锭的事情，决定是吴兴邦漏出来的。咱们这位次辅大人，也算是心思深沉了！”那当然算了，好一手连环计，好一手顺手推舟。不过，玩弄计谋就最终被计谋玩弄。吴兴邦是，那位也是。要不是他多此一举，叫陈洪传信，徐鹤又怎么会定下这按兵不动之策。人呐，都自诩聪明，但往往聪明反被聪明误。徐嵩感叹道：“这件事到此为止吧！勿要再谈，不过，亮声，我相信你通过这件事，会学会一些事情吧？北京城不是海陵县，朝廷也不是你的书房，大智若愚才是长久之道啊！”徐鹤点了点头，没有说话，但他知道，这只是进京后第一趟课，但这堂课却无比生动。生动到，他要好好思考，自己的未来，为官之道究竟该如何自处。这时，徐鹏在车外道：“大伯，到了！”徐嵩闻言对徐鹤道：“你先回去睡一会儿，什么事，回去再说吧。”“是，大伯！”……万寿宫中，至正帝在打坐中缓缓睁开眼睛：“王吉，什么时辰了？”“陛下，已经午时了！”一晚没睡的王吉，眼袋很重。至正帝道：“有什么动静？”“首辅大人已经几次着人递话，说要求见陛下，看样子很着急！”“嗯！”“徐嵩到了吗？”王吉听到徐嵩的名字，朝至正帝看了看，然后回道：“已经到了！”“昨晚徐家有没有动静？”“据下面人回报，听说徐家当夜前院灯火通明，中书姚纯臣从徐家出来后，回了自己家！中间有徐家人出去了一趟，是去见次辅大人家中西席，原兵部尚书张森的小儿子张从云。”“呵呵，倒是警觉！是个阁臣该有的样子！”“然后呢？”“然后就没人再有进出了，直到前不久，徐阁老在徐鹤的陪同下来到宫外，阁老自行进了值庐，而后徐鹤乘坐马车回到家中，至今未出！”“值庐里什么情况？”“秦阁老一直在内苑宫门处等候召见，吴阁老正会同邱学士审阅殿试策文，如今值庐内只有徐阁老！徐阁老照常处理各地奏本，暂未有异常！”至正帝听到这，再次闭上了眼。直到一个时辰后，他方才缓缓站起，王吉连忙上前搀扶。“去，叫秦砚进来吧！”……等秦砚来到万寿宫时，至正帝正躺在暖榻上小憩。王吉陪笑道：“陛下昨夜听闻官军收复合肥、贵池，心中甚喜，故而未得休息！”秦砚虽然心中着急，但还是笑道：“陛下辛劳国事，但也叫公公跟着一起熬，辛苦了呀！”说完他有意无意道：“听说公公有个本家侄儿从河间来投奔？”王吉一愣，笑道：“最小弟弟家的孩子，从没见过呢！”“哦！现在北京城的营生可不好找啊！”王吉微微一笑道：“那是那是，不过我一个离家之人，能帮忙多少，尽力而为吧！”秦砚一笑：“正好犬子有个铺子，如今缺个掌柜，不知令侄有没有兴趣经商？”“这……”“倒也不用每日都去，十五月底去转一转便行！差事不重，犬子事多，就是缺个自己人看着！”王吉笑了笑没有说话，但眼睛却看向秦砚。秦砚见到王吉的眼神，顿时心中大定。恰在这时，殿内传来动静。王吉连忙撇下秦砚走了进去，不一会儿，里面就宣了秦砚。刚进殿中，秦砚突然跟换了个人似得，哪有刚刚在殿外跟王吉谈笑风生的样子。进殿他就趴伏在地上，一把鼻涕一把眼泪哭道：“陛下，老臣有罪，老臣有负陛下！”至正帝皱眉道：“什么事？起来再说？”秦砚栖栖遑遑地爬了起来，