宋国的使团被迫夜间行船，比白天要麻烦得多，也危险得多。为了使船只前后相继，平稳前行，船队前后，向导在叫嚷，操帆引舵的水手踏着船板奔忙，而外头拉纤的壮丁，也此起彼伏呼号不已。
饶是如此，船只的船帮或者船底，还时不时稍稍刮蹭水道底部的淤泥，整艘船就像受惊的动物那样猛然一顿，然后又在许多人的努力下继续挪动庞大躯体向前。
这种环境下，丁焴和侯忠信两人是没法在舱里休息了。
两人索性站到船头，看着部下们奔忙，也看着潞水畔，手持松明火把跟随船队行进的金军骑兵。金军骑兵灰色的眼珠偶尔转向船队，两人又立即往更远处眺望，看着那一列列宛如剪影的黑色人马。
“这些就是金人的乣军骑兵了。”丁焴道：“开禧年间，金人举半壁天下之全力南征，驱乣军为先锋，众有三万，号曰骁骑。此辈果然精锐，只不过……”
“只不过，有些色厉内荏？”
“是啊……”丁焴思忖着道：“女真人本身的力量，一定衰弱到了可怕的程度。他们的国都遭到异族军袭击，而敢于出城的精骑，却又是另一股异族。女真人自家的猛安谋克军呢？更不消说，定海军作为山东外兵渡海而来……不过区区千人罢了，女真人竟不敢允许彼辈入京？这点肚量都没有的话，中都城里，空虚成什么样子了？”
“还有，学士你想，率领定海军前部的，不过是一个钤辖。而为了阻止他，中都那边派了两三千的骑兵，由一个都统，一個近侍局使亲自出面，女真人在怕什么？这种事，本来只需要一纸诏书，不，随便一封军令就足够了！”
侯忠信兴致勃勃地道：“那定海军，一定有些特殊的地方，但朝廷对他们的情况却全然不知。若回程还从海路，学士，咱们得想办法深入山东，探一探定海军的底细！”
丁焴拈须微笑：“确有必要。不过，眼前最先要办的，是趁着虏主及中都上下仓惶，狠狠地扬我大宋之威！”
侯忠信躬身一拜：“学士此行扬威中原，伸张炎宋的志气，这是必然的！”
丁焴哈哈大笑。
侯忠信紧跟着道：“不过，眼前我也有要办的急事……”
丁焴立刻就明白了。他笑着连声道：“有，有。这些本来就该咱们一起分担的，哈哈！我想想……我出五贯钱！此行我还携了几坛好酒来，你也带上罢！”
侯忠信这个副使，在使团里承担的任务很重。
正使丁焴是赐紫金鱼袋的学士，回程以后必定会再得提拔，这等清贵人物，是不会理睬繁杂庶务的。而三节人从里头其他的官吏们地位太低，不足以决断。
所以使团此行，包括联络海商、雇佣船队、招募壮丁跟从等一应事务，都是侯忠信在操办。
侯忠信是四川人，在朝为官前后不过两年，他对淮南淮北的陆路，山东的海路，其实一无所知。
所以，联络海商的事，他拜托了自家在四川任官时，认得的贾姓世交之子，如今在做万安县丞的贾涉贾济川。
贾涉颇擅经营家业，在这方面很有眼界。所以为侯忠信联络了一位章姓的宋国明州大纲首出面，安排船队。
这位姓章的大纲首是诗书传家的大族子弟，连带着身边的账房周先生、护卫首领赵某，办事情都很靠谱，侯忠信想好了，日后或许能藉着这关系，试着从海上赚些钱财。
随船行动的壮丁，倒不是一开始就有。船队在海州完犊村补充食水的时候，差点遭到红袄军的余部围攻，恰好有另一群金军的散兵游勇在附近，奋而驱散了红袄军余部。
这些人本来是打算沿海南下，到大宋的淮南东路、楚州山阳一带混口饭吃，还是侯忠信看他们个个雄武可嘉，才招募了他们随船效力。
那群壮丁固然粗鄙无礼，但确实吃苦耐劳，一路上帮了侯忠信很多忙。
所以船队在海州朐山、在密州胶西、宁海州成山三处私港补充食水的时候，陆续又招募了若干人，最终凑成了两百来人的规模。
这些人是力伕、却不是纤夫，这会儿能站出来拉纤，实在让侯忠信感动的很。
他毕竟是一位枢密院的官员，素日里自恃身份，绝少直接和这些壮丁们打交道。
此前半个多月里头，船队一直都在海上。二三十条船每条都隔着里许，散在海上长长一条。所以他就算有心，也没法一条条船走过，去慰问那么多的壮丁。
但这时候，侯忠信身为雇主，觉得自己该出面好好鼓励下士气才行。他还盘算着，回程时候乃至日后，能将这批人引为大宋所用呢！
当下侯忠信带着一个装钱的褡裢，身后跟了两个扛着酒坛的，两个扛着食物的，趁着船只靠近岸边的时候下来，匆匆往壮丁队列前头赶去。
此时催逼壮丁们最狠的乣军骑兵们，已经不耐烦地策马奔到