“阿珂！”
鹿鸣涧轻抚着唐珂劲瘦有力的脊梁骨。早就猜到唐珂是背了某种弥天大债，但瞧她不爱说起，鹿鸣涧还以为是关涉唐珂自己的什么私事，却原来是替她老爹还债，还是因为这种糟心事，登时对好友心疼不已。
“你说的这个‘逍遥芙蓉散’，到底是什么东西？我居然都没听过。”鹿鸣涧斟酌着道，“像是以前黑市坊间流传的那些个禁药，会让人上瘾……但这类东西，一来质量不易衡量，二来不好把控价格，连好多黑市都禁止贩卖了。”
“是会让人产生药物依赖，但远不是你说的上瘾这么简单，根本就是要命。”唐珂脸色不豫，语气自嘲道，“黑市不让明面上卖，自有人开辟私下的渠道，哪怕是单对单的交易——我不就一直在买？”
“你试过让伯父戒这个药么？”
“怎么可能没试过。先后试过三次，一次比一次吓人。他还没去北地时，就试过两次，都不行。”
唐珂拢了拢鬓发，长叹道：
“最后一次是两年前。
“他已经在流放地，没有途径拿药，都是我买了给他寄送，再另外塞些银子给他的工头和同住工友之类的人，帮忙打点。
“我恨他又写信催我要药，狠下心来，就是不给他送，结果老头居然也没再写信，死皮赖脸地催我。
“好久没信儿，我反倒慌了。我千里迢迢跑去北地看，没在工地找到他人，那朝廷看守犯人的工头和我说，我爹身体太差，没有啥子劳动能力了，按照律令，没恢复好之前可以不做工，居然还让我赶紧去看看我爹。
“……我都不敢相信。我老汉儿从前那般能干，如今到底什么田地了，连朝廷的扒皮黑心工头都怜悯他？
“我去到工头给我指的，我爹那所谓的屋里。四面漏风。我爹裹了个破絮被子，缩在炕上，那漏在外面的头脸两颊深陷、眼窝青黑，要不是我最熟悉的老头子，我都不敢认他了。
“老头死死闭着眼。我叫他，他也没醒。
“我掀开那破被，一股子酸臭熏得我想吐，不知道他多久没洗过身子了，肤色又青又黄，瘦得皮包骨头，早年精壮的身子骨儿是一点模样都看不出了，简直没个人样子。
“那一刻，我都唬得以为他死了。”
唐珂说着说着，声音有了几分湿意，鹿鸣涧也听得不忍。
平时惯于伪装成各种身份，唐珂的官话讲得极为标准，丝毫听不出地方口音来。只有在鹿鸣涧这种她很信任的人面前，还要像刚才这种极为激动而不够克制时，唐珂口中才蹦出几个西南方言的用语，透出一丝她幼时曾在蜀中生活的痕迹。
唐珂吸了口气，继续道：“然后我发现，老头的手脚，都被两指粗的麻绳紧紧捆着，动弹不得，一只脚踝上还栓了个铁索，另一头在屋外的柱上。一瞬间，我恨不得把工地上的监工、整个流放之地的活人、朝廷、所有人，全杀了。”
“……”鹿鸣涧不敢想象，要是章敛或者章放被这样虐待，自己得怎么发疯。