近日，叶兆海卧病不起，叶汝锦每日都在她爹塌边侍奉。
叶兆海唇色惨白，看着女儿忙前忙后，心疼地开口：“锦儿，你歇会儿吧，这些事交给下人来做就好。”
叶汝锦替他拧来一条温热的巾帕，给叶兆海擦拭脸颊，她抿了抿唇：“阿爹，这些事本就应该女儿来做。”
榻上的叶兆海气若游丝，他很清楚，自己的身体早已经是强弩之末，已经快到油尽灯枯之时。
叶汝锦脸上温声安慰父亲：“许是神佛显灵了，我们今日请到了江芜有名的贺神医。过了午时，贺神医便会上门来。阿爹是有福之人，一定能好起来。”
说来也奇怪，此前叶家派人四处寻觅神医，皆是一无所获，直到今日一早，贺神医突然出现在了瑞安城，一得知这消息，苏婉赶紧将人请了过来。
另厢，金元富坐在花几旁边，看着面前的白玉匣子，脸色阴晴不定。
这是前几日，叶汝锦派人送回来的，还给金元富留了一句话，让他以后不要再做这样的事。
侍从看出金元富满腹心事，问道：“老爷此前得知叶掌柜病重，好心为他们寻来了贺神医，如此费心费力，教人动容。若是老爷还不肯告诉叶姑娘，这份心意，岂不是白白糟蹋了？”
金元富圆润的脸上带着愤恨：“前几日，她娘对我当街羞辱，还有她，对我也没有好脸色......罢了。”
想到叶汝锦对他嫌恶的眼神，金元富难得地有些沮丧。
“老爷，你可不要灰心啊，生意场上，叶姑娘对你有些成见也是难免的，依我看，叶姑娘性子单纯，说不定知道了贺神医这事，就会对你改观了。”
“真的吗？”
金元富有些意动，他原本对叶汝锦只是一时兴起，可自打白玉匣子被她退回，他心里怎么都不痛快。
后来得知叶兆海病重，她家遍寻名医未果，金元富也不知道哪根筋错乱，给她找来了贺神医，偏偏又不愿告诉她，只怕又被她嫌恶。
侍从道：“这可是救命之恩，任谁也不会拂了救命恩人的面子的。”
金元富听侍从说完，陷入了思考。
***
半个月后。
在贺神医的诊治下，叶兆海奇迹般地好了起来，服药半月，叶兆海便恢复许多，甚至能够下了塌在内院走上几步。
最欣喜的人，莫过于苏婉与叶汝锦了。
苏婉携着女儿，亲手在厨房烧了几个清淡的菜色，一家人围坐在一起，庆祝叶兆海身体初愈。
叶汝锦脸上挂着甜甜的笑：“阿爹，阿娘，咱们好久没有这样坐在一起用膳了。”
“锦儿，这都是你爱吃的，你多吃些。”苏婉替女儿舀了一碗豆腐羹。
苏婉仪态优雅地用着膳食，缓缓开口：“锦儿，你如今也大了，我和你阿爹商量了几日......”
她说得很慢，似乎还在斟酌语句。
叶汝锦看向她娘，一脸不解。苏婉继续道：“阿爹阿娘的身子都大不如从前了，我们必须得找个人来照顾你，我和你爹只有你一个女儿，按照大乾朝的律法，家中若是没有男子，女子不能继承家业，所以，娘寻思着，给你招赘。”
“阿娘，可是我还不想成亲......”叶汝锦皱着小脸，她想都不敢想，若是随意找个人日夜相对，该是多么难受。
叶兆海见女儿这不懂事的样子，心下一急，严厉道：“锦儿，这不是你想不想的问题，趁我还健在，你也必须成亲了，否则，等我哪日与世长辞，不能再庇护你们，你和你娘便成了绝户，你知道那意味着什么吗！”
若是家中的男子去世，剩下孤女寡母，极有可能遭人惦记，况且叶家家底殷实，不仅会招惹流患匪寇前来欺压，甚至会有族亲来强占资源。
大乾朝的历史上，有许多被吃绝户的例子，其下场都是相当凄惨的，女子始终都是弱势的那方，根本没有相关的律法来保护她们。
叶汝锦瘪着嘴道：“阿爹，你说这样的话，让我好生难过，好像阿爹就要......”
话未说完，叶汝锦的眼泪就夺眶而出，看上去委屈极了。
叶兆海最见不得女儿掉眼泪，心疼得不得了，语气也软了下来：“好了好了，爹只是担心你的将来，这件事情暂且缓缓，你慢慢相看，好吗？”
见女儿还在抽泣，叶兆海又道：“我和你娘先帮你挑着，或是你自己物色人选，若是有你看中的，不管对方提什么要求，我和你娘都尽量满足。”
叶汝锦撒娇道：“我才不要成亲，我就要阿爹和阿娘一直陪着我......”
因女儿的话，夫妻俩感到分外窝心，两人无奈地对视一眼，便将话题搁置。
***
瑞安城的北边，有一处十分清幽的多进四合院落。
地处偏僻，宅院外低调朴实，只用了素雅的灰砖