。父亲去世后，妈妈被二姐接到的北山岭，那里是少数民族聚集区，属于深山老林的那种，因为姐姐生了小孩，妈妈就去帮二姐照顾孩子了，后来就没有再下山。艳艳结婚的时候，给妈妈、二姐都写过信，希望他们下山来找她，但是二姐回信说，交通不便，以后有机会再说。
大力觉得这是艳艳第一次婚后回去，虽然妈妈在二姐家，那也是回娘家，要给她们都带点礼物回去。大力把自己曾经在砖厂发的牛皮手套、皮带、羊皮帽，还有一套雨衣都装好，这都是以前单位发的奖励物资，大力从来舍不得用，一直留着，现在大力通通拿出来，让艳艳拿着带回去，虽然不是什么贵重的礼物，但是是眼下他们能拿出来得最好的礼物了。
艳艳按照二姐来信的地址，坐火车出发了。大力在家带孩子，照料奶牛。坐了一天一宿的火车，艳艳终于下火车了。她到火车站咨询台，咨询上山的车，原来上山没有专门的车，她只能等下山送木头的车再次上山拉木头才能搭车上山。于是她在火车站附近的旅馆住下，等待拉木头的车上山。两天后，她听说今天有车回山上拉木头，于是她火速拿好东西，出发了。冬天的山上，格外寒冷，她穿了自己亲手做的棉袄依然很容易就被北风刺透了，戴着帽子还是冻耳朵。她把背包里的羊皮帽戴在了头上，终于到了山腰上的生活区。艳艳下车，一边打听一边找二姐家，终于找到了。何慧芬嫁给了少数民族小伙安德利。
艳艳朝着二姐家走去，她看到土房子上面冒出了袅袅炊烟，她想一定是二姐在做饭。艳艳敲了敲门，木头门，听不见屋里的声响。于是艳艳拉开门，头先探进屋子，屋里棚顶都是木头搭建的，她没看见人，于是开口问：“有人在吗？这是何慧芬的家吗？”
“诶，你是谁啊？”从厨房里走出来一个妇女，她浓眉大眼，一米七十多的大个，在这个矮房子里显然伸不直，还有点轻微驼背。
“二姐，我是艳儿。”何艳艳看着昔日窈窕大个的姐姐现在弯腰驼背的，自己大棉袄、大皮帽，怕姐姐认不出来，赶紧解释。
“呀，老妹儿，你咋来了呢！来之前，咋不写信告诉一声，我好接你啊。”惠芬赶紧放下手里的水瓢，拉妹妹进屋。
一进屋，艳艳看到炕上躺了一个人，盖着棉被。艳艳回头问姐：“姐，妈呢？我想看看妈。”
“妈，妈，艳儿来看你啦，你睁眼看看！”二姐走到床头，叫醒在熟睡的人。
艳艳这才仔细看了一下躺着的人，本来艳艳以为那是二姐婆婆家的老人呢。她万万没想到那是自己的妈妈，因为妈妈几年前上山帮姐照顾孩子来到时候，身体很硬朗的，而且很强壮。
“妈，妈，我是艳儿。”艳艳蹲下来，握起妈妈的手，泪水夺眶而出。她原来还想姐姐家孩子大了，妈妈有空可以下山帮她带带孩子呢，谁曾想妈妈都已经瘦成这样了。
“姐，妈咋的了？生病啦？”看妈妈没回复艳，艳艳就看着二姐问。
“老妹，对不起，是我没照顾好妈。妈之前都挺好的，去年得了风湿，关节肿大，特别疼，走不了路了。慢慢就卧床了。现在严重了，意识都不太清了。”二姐惠芬解释说。
“姐，你咋不跟我和四姐说呢，让妈下山看病啊，在这山上这不是等死吗？”艳艳质问二姐。
“老妹儿，我想告诉你们，妈不让。妈说你们都刚结婚，不想拖累你们。”二姐告诉艳艳。
“妈，妈，妈，你睁开眼看看，是我，你老闺女，何艳艳。妈，妈。”艳艳大声的喊，她相信妈妈能听到，她从小妈妈一直把她当个宝贝，如果妈妈听见了，一定能睁开眼看她的。
果然，妈妈真的缓缓的睁开眼，看了艳艳。嘴巴颤抖的好像在说什么，但是嘴巴张开又闭上，艳艳没听见什么声音。于是艳艳把头贴近妈妈的嘴边：“老－－闺－－女”艳艳听见了，妈妈叫她呢。小时候，妈妈就是这么叫她的。
“呜呜呜，妈，妈，对不起，我来晚了。呜呜呜，我不知道您生病了，我早该来看您的，我要知道您有病，我一定接您下山看病。”艳艳一边哭，一边跟妈妈说着心里话。
“姐，要不咱们明天带妈下山，去县里看病，不行就去市里看，妈这样下去，可不行啊。”艳艳觉得妈妈现在身体虚弱的说话都费劲了，这样下去，怎么得了。她不想失去妈妈，世界上最爱最疼她的妈妈。
“不——不——不”妈妈发出微弱声音，连续的说。
“艳儿，姐知道你也心疼妈，我也心疼啊。但是我现在在山上，我们一年到头靠打猎、伐木头为生，赚不了多少钱，勉强够吃饭的，确实去不起医院。”二姐说着让艳艳看看简陋的家。
艳艳这才看看了着屋子，墙壁上都是裸露在外的干草和泥巴混合的墙皮，棚顶是树枝树干搭建的，没有用电锯加工过的痕迹，只是斧头砍的印记。艳艳知道，姐姐这里更加原生态，要说穷，这里比自己家还要简陋。
“姐，姐夫呢？”艳艳问二姐惠芬。