再将丁原这块最后的绊脚石搬开之后，董卓也算是彻底放开了自己。先是董卓逼迫汉廷策立他为司空，而后为了建立自己的权威，更是想出了一招废立之举。
而且这个时候，袁绍则开始了他的表演，总算是在这场乱局之中抢到了一丝戏份，在温明园中直接冒险怼了董卓一波。
当日，在邬文化与吕布这两员神将的护卫之下，于宴席之上，董卓似是不经意地说道，“现在皇帝暗弱，不可以奉宗庙继承皇位。老夫欲效仿伊尹、霍光的故事，废帝为弘农王，立陈留王为帝。”
哪曾知道，董卓这句话一出，袁绍便在片刻之后就挺身而出来了一声道，“不可！不可！汝是何人，敢发大语？天子乃先帝嫡子，初无过失，何得妄议废立！汝欲为篡逆耶？”
而一听到袁绍的反对之语，决心要实现废立之举的动作当即是怒了，“天下事在我！我今为之，谁敢不从！汝视我之剑不利否？”
袁绍也是不知为何，在这种情况之下仍然不肯相让，硬刚拔剑道，“汝剑利，吾剑未尝不利！”
气愤之下，董卓险些直接命令吕布给上那袁绍小儿一戟，也幸得李儒顾忌四世三公袁家的影响力，及时找了个理由制止住了董卓。否则，那一次袁绍就要直接凉凉了。
袁绍则是趁此机会，没有回到自己座位，径自朝院门外走去了。
吕布见此刚想阻拦，却见李儒摇头示意，也不加阻止，因此袁绍也不理会自己带来的那一千轻骑，直接带上麾下大将与谋士，直奔东门而去，离开洛阳准备回到渤海之中。
现在的袁绍势力还未发展起来，他整个人还算是处于一种比较贤明的状态，还算有几分胆识。
因此，在宴席之上，当董卓提出废立之举后，崔浩便当即意识到，这是袁绍一个刷自己名望的机会，虽然把握住这个机会的过程可能会有些冒险。
但是，当崔浩提出自己的建议之后，袁绍在片刻的纠结之后，还是接受了这个建议。因此，这才有了他刚才硬刚董卓的那一幕。
袁绍离开之后，再无人敢再对董卓提出的废立之举有什么反对的意见。因此，董卓并没有费多大力气便胁迫何太后和朝臣废少帝，立陈留王为帝，是为献帝。
废立之日，诸臣皆悲切惶恐，却无敢言者，甚至董卓为了防止出现什么意外，直接命人鸩杀何太后、少帝刘辩以及弘农王妃唐姬三人。
自从废立之后，董卓的权势便是彻底达到了巅峰。并且，董卓通过对中央政权最高阶层人员的更换和处理，整个东汉政府几乎完全受制于董卓，皇帝的废立、朝臣的任免、重大政策的制定，都由董卓说了算。此时，野心极度膨胀的董卓，已经目空一切。
改立献帝之后，董卓又将自己升迁为太尉，成为三公之一，掌管全国军事和前将军事务，后又自封郡侯，拜国相，跃居三公之首，掌宰相权。董卓虽然名为“一人之下，万人之上”的国相，但实际上却远远超越皇帝，享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权。
而且，自己加官进爵后，董卓还利用自己手中的特权，大肆加封董氏家族成员。他首先封自己的母亲为池阳君，越礼配备家令和家臣，地位与皇家公主相当。
同时，董卓又拜弟弟董旻为左将军，封雩侯，另外还封自己年幼的孙女为谓阳君。更有甚者，“卓侍妾怀抱中子，皆封侯，弄以金紫”。
董卓还仗着军权的威势，放纵士兵在洛阳城内劫掠富户，搜刮财物，奸女。
不过，董卓却亲近周毖、伍琼，原大将军府官员何颙、郑泰也成为其幕僚，董卓在幕僚们的建议下，亲近士人，征召名士入朝为官，比如荀爽、韩融、陈纪等人都被他征召了。
同时，董卓又选拔大量名士担任地方太守等要职，比如韩馥、刘岱、孔伷、张咨、孔融、应劭、张邈等等，甚至不计前嫌，对厌恶自己而离开洛阳的袁绍、王匡、鲍信等人授以高官，以示和解。
这是因为董卓只是一个武夫豪强出身，并不被士族所尊重，可是他又渴望得到士族的尊重。因此，在他掌控了朝政之后，他反而开始讨好这些士族，为他们授官。
只可惜，这些人不但没有接受董卓的“好意”，反而写了文章，公开发表，愤怒的斥责了董卓。
在这种情况之下，董卓当即怒了。之后，董卓恣意玩弄权术，滥杀无辜，铲除了张温在内的诸多朝臣。自己却是夜夜醉宿皇宫，先帝刘宏的妃子们轮流侍寝。天怒人怨之下，伍孚等多名大汉忠臣欲要刺杀董卓，却最终还是以失败而告终。
而在董卓的倒行逆施之下，很快便是出现了一丝转机。
中平六年年末之际，没有人知道，担任陈留太守多年的曹操则是悄悄的去接了一趟逃出洛阳的袁绍。
紧接着，袁绍便自称离开洛阳之时有皇帝陛下偷偷传给他的诏令带出。而同一时间，这则诏令被袁绍发给了各地，号召各路英雄共同讨伐篡夺朝廷大权、胡作非为的董卓。