记本递给了斯坦因。斯坦因翻开老旧的牛皮封面，内页写着手稿主人的名字，是个意想不到的名字——查尔斯。
“这是查尔斯的手稿？”斯坦因的眼中闪过不可置信的光芒：“怎么会在这？”
“你父亲寄放在我这了，我觉得是时候还给你了。”
斯坦因翻开手稿，里面记载着查尔斯研究的灵魂置换手术的实验记录。
但这部手稿并不完整，后几页被撕毁了。
公爵露出怀念的神色：“当时，他和我约定好，要完成这项伟大的灵魂实验，但实验还未出结果，他就因病去世了……”
“他是我见过的最聪明绝伦的人，如果他还在的话，一定能将人类的灵魂从短暂的□□中解放出来。”公爵遗憾地叹息：“交到我手上时，手稿只有前半部分，要是能有完整的内容，对你的研究应该会起很大的作用。”
斯坦因一目十行地扫过查尔斯的笔记，虽然他想立刻关起门来研读所有的内容。可眼下还有令他不解的事：“为什么现在才给我？”
“斯坦因，你的实验进度怎么样？”公爵露出微笑：“据我所知，一直止步不前？”
斯坦因抿起唇：“进程……”
“太慢了，”公爵竖起手，打断他，“对你这样单纯的孩子来说，从零开始学习人类的灵魂，果然还是有点勉强。”他的眼里划过异色，“但这并不怪你，人类本来就是这世上最复杂的生物。”
“总在门外徘徊可不行，”公爵摊开手：“想要寻求真理，就得跨越一切障碍去拥抱它。”
斯坦因察觉到公爵话中有话，他的眼神如手术刀般锐利：“什么意思？”
“我希望，”公爵平静地说：“你能够按照上面的记录，对我进行灵魂置换手术。”
这个“希望”委实超出了斯坦因的预料，他微微怔楞，缓缓皱起眉。
“这项手术没有可靠的实验数据，也没有被证实的成果案例。”他斩钉截铁：“凭借我现在对灵魂的认知程度，你几乎百分百会死亡。”
“呵呵，”公爵没有退缩也没有恐惧：“我知道。”
“那为什么还做这样的决定？”
“我的生命力正在消亡，机械可以减缓，却不能终止这趟通向死亡的旅途。”公爵一向明亮的目光黯淡了：“就让最后这点生命，成为实验的垫脚石好了。”
“我知道，查尔斯定下的规矩，灵魂实验除非有自愿者，否则不可以在活物身上应用，你一直没有打破这条规定，才会停滞不前。”公爵双手交叉置于桌前，像是谈判的模样，放上筹码桌的却是自己的生死：“现在，你有志愿者了。”
桌上的台灯照在沉默不语的斯塔因身上。那张总是冷冰冰的俊脸一边沐浴在暖黄中，一边藏在光线无法触及的阴影中。
“你是认真的吗？公爵。”
“当然。”公爵温和地说：“这不是很难得的机会吗？斯坦因，查尔斯设计你的初衷，不也是为了让不被情感困扰的你，能够更客观地推进实验吗？”
——“没有谁比我更适合成为达成目标的工具。”就在不久前，他才对艾尔莎说过这样的话。
“不错，”斯坦因点头：“这是我的使命。”
“是啊，我想你应该没有理由拒绝才对。”公爵露出满意的笑容：“我会尽快协助你安排手术的。”
结束和公爵的谈话，斯坦因独自回到房间。
他在灯下翻阅查尔斯的手稿，手稿里记录了查尔斯对一例重症将要死亡的农夫志愿者进行的灵魂手术，步骤和注意事项都很详细，手术后的内容却被撕毁了。
这意味着手术很有可能是失败的。按照笔记上的内容进行手术并不是难题，但结果大概率通向了未知的深渊。
斯坦因旋起头上的螺丝钉。过了一会，他站起身走到桌前，打开随身带着的手术箱。这次出来的匆忙，他就带了惯用的工具。
他擦拭起手术刀，直到锃亮的刀片反射着灯光，思绪依然没被厘清，反而变得更混乱了。
斯坦因感到了一阵压抑的焦躁，他将笔记揣入口袋，打开房门，准备出去透透气。
他向阳台走去，前方的走廊里，一扇客房的门忽然被打开，从里面钻出了个鬼鬼祟祟的身影。
“艾尔莎。”斯坦因叫住她：“你在干什么？”