艾尔莎迎来了她的外派任务。
“草药？”艾尔莎接过伊芙递给她的竹篮：“贝森太太怎么了吗？”
住在石窟洞穴的贝森夫妇是山羊精怪混血，也是噩梦餐厅的熟客。半个月前他寄来一封信，信上说自己的夫人得了病，恳请噩梦夫人为他调配药剂。
“好像是染上了什么疫疾，夫人说可能是外来的病菌。”伊芙担忧地说：“记得嘱咐他注意附近有没有陌生的怪物。”
伊芙将护身符塞进艾尔莎的口袋，伊芙细心叮嘱她：“夫人说这种病症应该不具有传染性。但为保安全还是给你带上这个，可以隔绝掉所有的病菌，一定要贴身带着。”
艾尔莎展开地图，贝森住在远离人烟的小木屋中。弯弯曲曲的小径直达茂盛的森林深处。
“路途遥远，你可以在贝森先生那借住一晚，不着急回来，路上要小心。”
“这条路我熟悉。”艾尔莎盯着路线上标记的风车图标，毫不犹豫地接下了任务：“我会顺利把药品送到的。”
和伊芙道别，艾尔莎提着竹篮在黎明时分出了门。
她刚走出院门，曙光在地平线乍现，回身望去，噩梦餐厅已笼罩在飘渺的烟雾中，一晃眼就看不到轮廓了。
在前往贝森家的森林前，她还有必须要去的地方，爱尔莎捏紧地图，拎着裙摆小跑起来。
去贝森家的线路正巧要经过一个风车磨坊，因为折断了翅翼而废弃许久。
这也是艾尔莎上次逃跑时歇脚的地方，当时她被冲进来的村民围追堵截，混乱中不小心把银匕首遗失在了这。
艾尔莎进入磨坊，在堆积的杂乱稻草里埋头翻找。很快她的指尖触碰到冰凉的硬质金属，她立刻把那把刻着精致纹路的刀鞘抽了出来。
艾尔莎拔出银匕首，光可鉴人的刃面倒映出她展露的笑容。
把失而复得的匕首抱在胸前，艾尔莎感到难以形容的安心。她就像暴风雨中颠簸的小船，终于寻回了自己丢失的锚。
这是猎魔人狄伦送给她的礼物，是她最珍视的宝物。
爱尔莎把匕首藏进裙子里，拎起篮子继续上路，夜晚的森林很危险，她得在天黑前赶到贝森的家。
冰冷的刀鞘贴着她的腰，让爱尔莎不由得回想起第一次见到狄伦的场景。
她七岁时，村庄遭受了怪物潮的袭击，母亲在灾难中逝去，爱尔莎发了高烧，醒来后就丢失了全部的记忆。
重新修建的村庄还处处保留着伤痛的痕迹。
一个平凡的下午，艾尔莎抱起沉重的洗衣盆，需要浆洗的衣物堆成小山。屋内父亲烂醉如泥，艾尔莎用肩膀顶开木门，院子外正经过几个玩闹的同龄人。
真不巧，爱尔莎下意识低头，想让他们注意不到自己，然而事与愿违，几个男孩围了过来。
“看呐，杂草又长出来了！”
“丑女！”
他们朝艾尔莎做出鬼脸和下流的手势，艾尔莎视而不见的态度惹恼了他们。
“我妈妈说你是不祥之物！”一块尖锐的小石头砸向艾尔莎，伴随着谩骂：“滚出这里！”
扔石头只是暴力行为的开端，他们越过围墙，朝着艾尔莎逼近。
艾尔莎低垂着头，等他们伸手来推搡她时，她将盆朝离她最近的领头男孩泼过去。扑面而来的衣物盖了男孩满脑袋，不等他把衣服扯下来，艾尔莎就把空盆砸向想来帮忙的同伙，然后扑上去厮打被蒙脸的领头人。
他们滚在地上，但艾尔莎压制住了他，不要命地朝他挥舞着手臂和指甲，围过来的同伴都没法拉开艾尔莎，等鼻青脸肿的男孩好不容易从纠缠的衣服中挣脱出来，他也早已丧失了战意。
他们叫嚣着报复落荒而逃，艾尔莎一路追出了围栏。
“该滚蛋的是你们！”双手插在腰间，她的语气畅快。
“这可不是淑女的行为。”忽然有人在她身后说：“但是干得漂亮。”
艾尔莎诧异地回过头，高挑的年轻男人正站在房檐的阴影下，抬眼看向她。
他穿着紧身的黑色锁甲，手中抛着一把银匕首，露在外的手臂显出流畅健壮的肌肉纹理。黑色短发下，金色的瞳孔正带着笑意，像是映照深谭的星星。
年幼的艾尔莎警惕地盯着他：“你是谁？”
“一个猎魔人。”他回答。随即提议：“需要我给他们教训吗？保证他们以后不找你麻烦。”
她并不知道猎魔人是什么，但这个男人明摆着不好惹。艾尔莎抿了抿唇：“我可没有钱雇佣你。”
“我也不接针对人类的工作。”狄伦露出笑意：“这是友情帮忙。”
“为什么？”艾尔莎不记得自己见过他。
“你妈妈救过我，作为回报，我也会尽可能地照顾你，如果你有需要的话。”他弯起唇角：“小姑娘。”
那是艾尔莎和狄伦的初