灿烂的笑容。
“莱昂，这不关你的事。”莱昂的阻拦让斯坦因面露不满：“除了实验室的手术台上，她还能在哪有价值？”
“有些客人强烈建议招募人类奴仆，我们总得听取他们的意见。”女人嗔怪地看了眼斯坦因：“别忘了，餐厅的宗旨是为所有怪物提供宾至如归的体验。”
斯坦因发出嗤笑：“意思是厨房要换新菜单了？”
他手中的人类像个婴儿般蜷缩着身体试图保护自己，因为冷和恐惧微微颤抖，也像个婴儿般孱弱无助，等待着命运的宣判。
“当然不是，妈妈怎么会是那么残忍的雇主。”女人打了个响指，被泪浸湿的手帕被凭空点燃的火焰燃烧殆尽。女人从口袋里掏出了新手帕，轻轻地按在眼角：“可她的样子距离一个合格的女仆也太远了。”
“我……”艾尔莎虚弱的声音在颤抖，但还是吸引了他们的目光：“我会做所有的家务活。”
“还有，我会点草药学，我跟医生学过。”艾尔莎曾帮村里的药师打过下手，还跟着猎魔人狄伦学习，但这当然不能说出口：“还有，还有……体能也会比一般的人要好。我可以做个好女仆的！”
艾尔莎十分瘦削，甚至因为常年的营养不良而面黄肌瘦，但她被泪洗过的双眼明亮，虽是浓墨般的暴风雨夜，却让人想起月光。
“给她机会吧，我相信她会做好的。”莱昂朝艾尔莎眨眨眼：“对吧？”
艾尔莎重重地点头，但想到自己此刻狼狈的模样毫无说服力，她连忙用嘶哑的声音说：“我会尽最大的努力去做的。”
“那好吧。”女人将双手轻轻抵在小腹前，高雅的姿态让人想起黑天鹅，艾尔莎觉得她不哭泣时，就像曾看到过的歌剧院巡演的舞蹈演员。
“你将以下等女仆的身份留下来，在我的餐厅工作，这里会提供给你食宿。如果你能顺利通过试用期，那么，你将正式成为餐厅的女仆，受到我‘噩梦夫人’的庇护，你听清楚了吗？”
“是，是的，夫人。我愿意！”
夫人满意地点点头：“那么，你的名字。”
“我叫艾尔莎。”
话音刚落，空气中浮现了一行血红的文字，像是荆棘般的纹路，浮空的羽毛笔签下了艾尔莎的名字。
艾尔莎的手背跟着轻轻一烫，烙印般的赤色在她的皮肤上隐隐浮现，但很快就消失了。
“只是个保障而已，别太在意，”夫人挥了挥手，被打乱的红色字迹烟雾般消散了：“只要不违背合同，就不需要承担后果，很简单的逻辑对吧？”
“如果她搞砸的话？”斯坦因问。
“如果她搞砸的话。”夫人理所当然地说：“那她就是你的了。”
不顾艾尔莎猛地苍白的神色，斯坦因伸手旋转他太阳穴上的那个螺丝钉，拧起的眉毛舒展了些。
“无趣，”他评价道：“既然如此，这里跟我也没什么关系了。”
他把艾尔莎扔回棺材。大厅盘旋的楼梯直通上方黑黢黢的楼层，斯坦因的脚步声带动腐朽的木质吱呀作响，很快他的身影就融进了黑暗中。
“那我也回房间了。”莱昂绕过夫人，对望着他的艾尔莎偷偷露出俏皮的微笑，和斯坦因不同，他上楼时落地的脚步毫无声响，艾尔莎似乎听到了翅膀扑扇的声音。
“伊芙。”夫人攥着手帕，拍了拍掌心。
屋门被疾风猛地吹开，“嘭”地砸在墙上。冰冷的雨丝也趁机钻进厅内，门外细密的雨中，三角坟包的土堆开始松动，碎石从尖顶纷纷滚动。
白骨猛地钻出泥土，没有皮肤和血肉的五指朝天伸开。
看到这可怖的一幕，艾尔莎猛地睁大眼，但想到噩梦夫人讨厌尖叫，她硬生生把声音吞了回去。
泥石簌簌而下，一副骨架顶开土堆爬了出来。雨水混合着泥浆冲刷着她裸露的胸骨，腰间胯骨的位置却违和地围着件黑底白边的女仆围裙。
电闪雷鸣间，她像是终于调整好提线的木偶，缓慢而迟钝地踏上台阶，走进了屋。
“夫人，”骷髅拍了拍她女仆裙摆上沾湿的雨水，恭敬地弯下腰：“请您吩咐。”
“这是新来的女仆，就交给你了。”夫人介绍道：“这是女仆长伊芙，有什么不懂的就问她吧。”
“黎明快到了，”手帕掩唇，夫人打了个哈欠：“我也要入寝了。”