林坚强的担心果真应验了。彼得堡进入夏天后突然下起了雨，对于林坚强来说，这雨不是雨，更像是刀子，一次次捅到他心上。天气预报真准，一连下了两天，之后便晴空万里。
林坚强决定抓住雨后的机会。早上，天不亮他就到了米乐早市，他做出了一个大胆的决定：按跳楼价甩卖余货。每件售价两千卢布，比拿货价还低了一千卢布。几个黑毛子闻风而动，每人拿走一箱，阿富汗人跟着一哄而上，于是一个早上十箱货全部售罄。
前面十箱货赚了一千美元，后面十箱货赔了一千美元，这几天白干！一个星期累个半死，全家三口一齐上阵，结果一分钱都没赚到，林坚强第一次体验到了生意场上的残酷性。
好了，现在林坚强一身轻。这几天身心疲惫，身体承受力达到了极限。他决定接受老蒋的邀请，到达恰种菜去，放松一下心情。
当林坚强到达维捷堡火车站时，蒋方平已经在站台上等候他俩。小枫见到蒋大爷，便撒欢式地扑上去，可见蒋大爷的儿童玩具对小孩的杀伤力有多大。于芊芊去了列大，那里的进修生李老师非要拉着她去逛街。
从维捷堡火车站出发，一路向南行驶，经过普希金城，再走半个多小时便来到一个叫维力察的小站，下车向西走，不远处就是老蒋房东的达恰。房东不愧是有钱人，他的达恰坐落在河边，不仅风景优美，而且离水源很近，不用在院子打井就能浇菜种地。
俄国人口中的达恰，字典里的翻译是别墅，其实，就是个木房子，有大有小，每个木房子自带一个菜园，一部分种花，大部分用来种菜。春天种菜，夏天打理菜园。老蒋的房东去了国外，这个达恰便交给老蒋打理。
达恰有大大小小六间房，三个卧室、一个厨房、一个卫生间和一个杂物间。房子前面有个篮球场般大小的菜园。老蒋是勤快人，在他的打理下，茄子、辣椒、黄瓜、西红柿应有尽有。此外还有中国小白菜、圆白菜、土豆、胡罗卜等。
中午老蒋把在家腌好的肉串儿拿出来，三个人在院子的阴凉处支起炭火，开始烤肉串儿。
“坚强，我告诉你一个好消息。”
老蒋一边在篦子上翻着肉串儿，一边说道。
“什么好消息？”
“上次我们谈判的项目有眉目了。桂林方面给我发来传真，说他们已经决定引进俄罗斯的鳄式破碎机，并希望与俄方在桂林合作建厂。”
“老蒋，这可是个好消息。我说呢，你邀请我来达恰，是不是借机庆祝一下？”
“有这个意思。不过，就算没这个消息，我也想请你吃饭。”
“为什么？我可不愿意平白无故占别人的便宜。”
“你这是说到哪儿去了。吃饭不是占便宜，是增进感情。”
老蒋一本正经地说道。
“为什么要和我增进感情？咱俩又不是谈对象？”
林坚强故意揶揄老蒋。
“你思想太落后，还不如我这个老头儿。男人之间也可以有感情，好兄弟，好朋友，好哥们，这不都是吗？感情又不是男女之间的专属品。”
蒋方平在林坚强面前称自己是老头儿，只因他比林坚强大了二十来岁。
“来，老头儿，一起走一个。”
林坚强在老蒋面前毫无拘束感，老蒋就像个老大哥，同样，老蒋和林坚强在一起，没有丝毫的代沟。俩人端起酒杯，一饮而尽。
“我说，老头儿，人家都说南方人精于算计，不好相处，你怎么是个例外？”
“你从哪儿听来的这套说辞？谁告诉你南方人就是精于算计了？那是南方人善于理性思考，做事踏实、务实。再说了，你脑子里怎么全是对南方人的偏见，你要好好改改了。”
老蒋半开玩笑，半认真地说道。
“老头儿，我就和你开个玩笑，你可别当真。有时候人们会有很多刻板印象，因为过去交通落后，社会相对比较封闭，大家交流不够，随着社会的进步和人员的互相流动，这种南北差异会越来越小。就说山东人吧，过去，我一直都以为山东人就是山东大汉，但是当我真正接触了山东人之后，我还是很震惊的。山东人除了保持过去的纯朴和善良，更多地加入了南方元素，特别是性格，越来越细腻，和历史小说里的那种粗犷已有天壤之别。”
“你是不是想说宋黎明？”
“老头儿，还是你了解我。老宋是山东人，但性格却是南北的中和。他可是我的好朋友，比你都铁。”
老蒋用眼睛瞪着他。
“对不起，我错了，是你我的关系更铁，行了吧。”
不用说，老蒋吃醋了，男人也会吃醋，有点意思。林坚强站起来，给老蒋作了一个揖。
“罢了，且饶过这一次，下不为例。”
“哈哈。”
林坚强大笑起来。
“对了，老头儿，你怎么认识宋黎明？”