福春离世，雍儿走了，正儿不知所踪，环儿远在皇宫，就剩下静姝和宝悦，一早一晚来屋里请安。静姝婚期已近，不日将出嫁，宝悦也到了婚嫁的年龄。今天大早上，外婆说想念静姝，舅舅派人把静姝接到淮安城里去陪外婆了。赵志鸿夫妇移居京中，两个儿子也去外地任职。
现在正值深秋，寒风吹过，无边落木萧萧下。太太站在门前，看着一阵狂风把树上仅有的几片树叶吹落下来，她打了一个寒颤，裹紧了斗篷。最近不知道为什么，她总是发呆，她突然发现自己老了。阴雨天气，腰酸背痛不说，就是这风雨萧瑟时，她这个心里像是长满了荒草，没着没落的。
她想，孩子小的时候，天天盼着孩子长大，这长大了吧，一个个都飞走了。这偌大的院子，只有几个老人在，老太太，赵志贞，她自己，虞氏，还有宝悦和静姝。她看到自家的老猫在屋脊上跑过，白色的皮毛染了尘土，变成了灰色。太太唤了它一声，它驻足，盯着太太看了一眼，继续跑走了。唉，太太叹了一口气，心中郁闷，连它也不愿意回家。
老爷照例晨读一个时辰，在书房门前打打太极，伸伸筋骨，然后，回转正屋。最近赵老爷身体微恙，加之这个季节，漕船都回来了，漕兵多半去了船厂，帮助造船，总督比较清闲。
今年夏季淮安水灾，他自作主张开仓放粮，后主动向皇上请罪，皇上既没有责罚他，也没有褒奖他，这件事情也不知道算没算完。
太太让香莲呈上早饭，冰糖银耳羹，米糕。太太看着老爷用早饭，老爷问：“你怎么不吃？”
“老爷先用吧。”
“总共就两个人，一起用膳吧。”
“那，好吧！”
“你辛苦了！”赵志贞看着太太，忽然发现太太满头白发了。他感觉太太好像是一夜之间老了，仿佛昨天太太还是个年轻人。太太整日不知道疲倦，操持着整个家庭。赵志贞知道，按照旗人的规矩，当家人应该由家里最小一辈的媳妇承担。可是，正儿一直没有娶妻，这当家人就一直由太太辛苦着。
赵志贞的一句话，让太太湿了眼眶。太太看着老爷，看着他两鬓斑白，腰背有点弯曲，心想，岁月真的不饶人呀。太太心里明白，这做官不是容易的事情。要自保，也要对得起自己的良心。六月中淮安遭遇水害，老爷决定开仓救人的时候，冒的死罪。那些日子老爷连天连宿睡不着，担心皇上降罪，又不忍心百姓饿死街头。最终皇上没有降罪，赵家躲过了一劫，算是万幸了。
老爷今天有点伤感。他很久没有跟太太说说体己话了。他吃着点心，忽然叹了口气，说：“我可能老了，最近喜欢回忆过去的事情。”
“老爷不老，正当时呢！”
“老夫老妻的，就不要客套了。兰英，我最近闲暇时，总在回想我这一辈子经历的事情。我觉得我对得起天下人，唯独对不起我的挚友周世仓，我有负于他呀。当年他死于非命，临终托付我寻找帮衬他的孩子们，我一直没有帮他完成心愿。二十年来，我多次悄悄派人去找，都没有找到孩子们的踪影。那几个孩子，也不知道怎么样了。受人之托，忠人之事，我内心愧疚啊。”赵志贞一声叹息。
“老爷，有些事情是命运造成的，有的是缘分使然。你不要自责，也许是你跟周家孩子的缘分未到。芸芸众生，老天让你遇上谁，你自会遇到，老天不让你遇到，你无论如何努力，也只是擦肩而过。我们都是凡人，不要缠着自己不放。”太太说着，让香莲来收拾了碗筷。
这里老爷和太太在闲聊，吴名在柳儿洼像是热锅上的蚂蚁，来回转悠，却不知道如何脱身。
当初他被罗教指派来柳儿洼做二当家的，是要他督促邱奎，严格按照罗教的指挥行事。可是，吴名也不按照上面的意图来。罗教江南分舵让他们去抢有钱人家，为罗教的发展筹集资金，他们总是拖着。副舵主李向海对淮安分舵的事务非常不满意，决定来整顿一下。这会儿李舵主带着师爷亲自来柳儿洼坐镇指挥，吴名和邱奎被狠狠责罚了一顿。
屋里李向海和师爷筹划了一个行动，今晚去赵府和程府抢劫。师爷再三劝说舵主留在柳儿洼等消息，可是他对邱奎和吴名不放心，坚持自己领头。他想，自己这辈子经过多少大风大浪，也没有啥闪失，这次亲自领头，顺便看看两个当家的谁更忠诚一点。而且，在来淮安之前，他让道士给自己卜了一卦，诸事顺遂。师爷劝了一阵，见李舵主心意已决，也不便多说，只好跟着。
师爷传令下去，把罗教所有的人都召集起来，待在岛上，今晚有行动，具体做什么，要晚上出发时再行通知。吴名心里有不祥之兆，赵正不在家，赵府疏于防范，万一被罗教盯上了，怕有危险。吴名想去通风报信，可是，根本没法脱身，舵主命令所有人都不许离开岛上半步。
好不容易挨到天黑，罗教的人出发了，总共四十五个人。到了河下，李舵主把所有人兵分两路，一路去程会长家里，一路去赵总督家。
李舵主让邱奎带路去赵家，自