经过了一场暴风雨之后，天晴了，西天出现了彩虹。
天佑整理了一下，又上路了。
夏天，夜晚来得特别慢，过了酉时，天才黑下来，天佑找了一个破庙住下，蚊虫很凶猛，天佑点着了蒲花，一个蒲花不够，点了几根蒲花，总算把蚊虫驱赶走了。
半夜，蒲花熄灭了，蚊子把天佑叫醒，他又点了几根蒲花，继续睡，白天太累了，所以，夜晚虽然有蚊虫叮咬，还是能睡着，直到天亮才醒，他收拾起考篮，洗漱完毕，开始上路。趁着早凉赶路，比较舒服。
天佑沿着运河边走，早晨人多一点，中午路上几乎没有人，他渴了就到河边舀水喝，饿了就啃几口自己带的面饼，有时候到河边够点鸡头，打开来吃里面的嫩鸡头米，有时候找点野果子吃，例如桑葚，梨子。
第二天夜里，天佑刚刚睡着，有一个冰凉的东西在他手臂上游行，他伸手一摸凉凉的会动，吓得他屏住呼吸，一动不敢动，原来是一条蛇爬到他身边，在他手臂上游走，好在，蛇没有为难他，游走了。也许是因为他身上的汗味太重，听老人们说，蛇怕人衣服上的汗味。他很害怕蛇，普通的蛇可以缠死一头牛，如果是毒蛇，分分钟能要了人的命，天佑再也不敢睡了，半夜坐在那里挨到天亮。
第三天早晨，他在心里盘算了一下，觉得乘船去江宁也多花不了多少银子，自己只要省吃俭用，将就着，自己的盘缠还是够用的，于是，决定乘船前往。
他洗漱完毕，吃了饼子，用一只粗瓷碗，到河里舀了一碗凉水喝，然后，来到码头上，寻找顺路的船。这里比较热闹，来往船只会停在这里，人们下来打尖，吃早点，天佑想搭乘顺风船，这样可以省点钱。
正在码头上行走，左顾右盼，有个人拍了他的肩膀一下，转头一看是赵正，他喜出望外。赵正指着不远处的程顺义，程顺利，说：“我跟他们俩一起去江宁，还有一个安徽凤阳的连公子，搭我们船一起走，你怎么走的？”
天佑说：“我步行，现在想找个船搭乘，还没有找到。”
赵正热情邀请道：“跟我们一起走吧，我们雇了船，还空着两三个床铺，多你一个人没关系，不影响我们。大家一起走多热闹。”
“合适吗？”天佑有些迟疑。
“走吧走吧，没有关系的。”赵正很热情。
天佑跟随赵正一起上船。
对于齐天佑，赵正心情复杂，看他几次在雍儿去吴家医馆的路上徘徊，见他看着雍儿时那局促不安的样子，赵正就知道他也对雍儿动了心。可是，赵正又很欣赏齐天佑的人品，他为人正派，谦谦君子，赵正愿意跟他在考场上较量高低，那是君子之间的博弈。
齐天佑随着赵正一起登船，发现船上还有几个人，除了程顺义兄弟俩，还有安徽凤阳知府的公子。
连公子应该从安徽出发，可是，在家乡的报考事宜都由知府爹帮他办理，他只消到时候出现在考场上就可以了。他没事就去纠缠醉香楼的丽丽，直到要赶考，才不舍地离开，且放出话来，待科考结束，马上来醉香楼找丽丽。
原本程贵祥老爷想资助齐天佑，他总无来由地牵挂这个孩子，他自己也觉得奇怪，非亲非故的，但是，就是忍不住想着为他做点什么。无奈三公子顺义多次给父亲提出来，不要给儿子培养竞争对手。齐天佑是何等人，那么用功，那么聪明，科考录取名额有限，父亲不能资助他的。于是，程贵祥为了自己儿子能中第，不再资助齐天佑。
五个人一行去江南贡院赶考，船是一艘轻便小船，可容纳十来个人，主仆，还有路上临时有文人搭船跟着走一程。
五个人中间，程家三公子程顺义不搭理齐天佑，成二公子程顺利对齐天佑礼貌有加，不搭理连公子，齐天佑不喜欢连公子，其他人都还相处不错。齐天佑平时比较沉默，喜欢独自在船舱里读书，有时候听听大家的议论，并不多话。
五个才子到得江宁，在夫子庙附近住了下来，若是步行，齐天佑还需要十来天才能够到达，现在顺流而下，仗舟楫之利，提前十多天住了下来。盘算一下，自己必须省吃俭用，所带盘缠才能勉强够用。
到了江宁，第一天，齐天佑跟赵正，程顺义，程顺利，连公子一起寻访名胜，会友交游。一开始，齐天佑等五个人同进同退，第二天之后，齐天佑发现，自己跟连公子根本是两种人，他看不起连公子的浮夸和缺少口德，随意贬薄别人的行为。第三天，连公子提到了花街的丽丽姑娘，言语间有轻薄之意，令程顺利十分反感，五个人中间只有三个人一起交游了，赵正也不喜跟连公子交往，无奈程顺义拉着赵正，赵正却不过面子，只好一起走。
第五天早晨，辰时，齐天佑读完书，做完功课，前往桃叶渡游览，桃叶渡在秦淮河边，他发现这里河舫竞立，灯船萧鼓，繁华异常。他步入桃叶渡口，登上“利涉桥”，不禁想起晋代王献之的诗句：“桃叶复桃叶，渡江不用楫；但渡无所苦，我自迎接汝。”
齐天