成顺利坐着品茗，听曲，茶喝完了，他起身，续水，他故意叫清丽出来给他续水，外面的老妈子闻讯，赶紧进来给二公子倒茶。程二公子顺便走到房间北窗口，看了一眼窗外日光的位置，想判断一下此刻处在什么时辰。他见到夕阳西下，碧波荡漾的运河畔被染上了一抹金色，柳枝在风中摇曳，他随口说：“夜条风淅淅，晚叶露凄凄。”
丽丽叹了一口气，缓缓道：“谢眺的诗句最是清丽，如此才华却不幸短命，只写到三十有六岁，便枉死狱中，人生如转蓬，不由自己定。”
程二公子接口道：“确实如此，在那样的朝代，无论怎样逃避，最终还是难逃厄运，身在重要位置，又是居于权力中心，一旦被当权者盯上，再怎么韬光养晦，再怎么独善其身，明哲保身，也是无济于事，相较于默默无闻的普通百姓，达官贵人有时候也是悲哀。”
清丽说：“正如出生于淮安的韩信，再怎么劳苦功高，也难免被杀的命运。”
程二公子说：“命运由天定，但是，也没有那么失望。当今圣上，英明神武，我等幸亏生在当下。”
清丽说：“恭喜公子，贺喜公子，能够生逢盛世，一切无忧。”
程二公子说：“此话怎讲？”
清丽说：“不是所有人都能像公子一样幸运，厄运来了，再努力又如何？小谢够谨慎小心了，还是被诬陷入狱。封疆大吏，只要被猜忌，被诬陷，连累的何止是自己，覆巢之卵，无一幸免。”
成顺利看着薄纱后面的女子，见她处于红尘之中，欢乐场上，却如此深刻，对世事如此洞见，实在是佩服之至，却也心疼不已。他想，对方是遭受到何样的命运，居然身居青楼，却能够知晓天下事。熟知古今，明白兴替。他不由得迷恋上这个女子，想保护她，却又无计可施。
此时，外面响起了嘈杂声，一个男子吆喝着进来，老鸨周妈妈跟在后面阻拦，却不敢大声，小心陪着不是，只听见外面的男子大声叫道：“什么卖艺不卖身，什么只弹曲不陪酒，今天大爷就要她来陪爷喝杯酒。出来，丽丽，出来，大爷我今天就要一窥你庐山真面目。”
听着声音，脚步已经重重踩在楼梯上，吆喝声伴着“嘎吱、嘎吱”脚步声，一个醉醺醺的男子爬上楼来，冲进丽丽的房间。来人一身酒气，步履趔趄。考究的衣服上被酒污了一片，也因为刚才摔在了楼梯上，身上染了尘土，看上去邋遢不已。来人人高马大，却因为喝多了，步履趔趄，身子弯着，显得矮了许多。他走进来，直接走到绢丝帘子跟前，欲伸手拉出帘子后面的丽丽。老鸨周妈妈跟在后面，举着双手，却不敢拉开醉汉。成二公子快步上前，一把拉开来人，把他搡出门去。老鸨松了口气，醉汉倒在地上，重新爬起来，还要继续朝屋里冲，可惜他喝多了，根本没有力气拉住二公子。老鸨让打手把醉汉扶出去，边叫：“好生扶着公子，别磕绊着了。”
从老鸨口中得知，刚才来闹事的是淮安知府的公子何安。成二公子早有耳闻，何安不学无术，屡试不第，平时逛妓院，喝酒，闹事，在河下一些酒楼吃干股。别人都拿他没办法，能给点钱息事宁人，权当做送钱给他老子何知府的。老鸨也不敢得罪他，只能哄着。
成顺利想离开，可是，看着丽丽的处境，他便牵挂起来，舍不得离开这里了。他心里油然而生一种情感，想用一己之力保护这个女子，守护这个女子，他知道家里对自己的安排，必须考取功名，如果考不取功名，便是辜负了列祖列宗，辜负了父母爹娘对自己的安排和期望，也辜负了族里长老对父亲的期待。他想，如果他是三公子就好了，三公子，可商可官，也可以种地收租，不用承担入仕的重任。如果他是三公子，他可以跟丽丽在一起，朝云暮雨，出双入对。他想保护丽丽的安全，又恐辜负了父亲对他的期望，他是孝子，不想违逆父亲的意愿，他只能努力考取功名。可是，只要他考取功名，就不能跟丽丽在一起。大清律例，身家不清白之人，不可以求取功名。妓女、戏子的孩子皆入列。
成顺利虽然顾虑父亲的感受，却情难自禁，忍不住一再去醉香楼。玉儿在府里，总是想尽一切办法接近二公子，可是，玉儿觉得，忽然有一天，二公子很少露面了，早上很早出门读书，晚上总是很晚回来，她通过二公子的书童，打听到二公子迷恋上了翠香楼的头牌丽丽，于是，有意无意地把这个消息透露给老爷、太太，老爷太太很愤怒，他们恨铁不成钢，更加紧给他物色一个妻子。
有一天，在翠香楼里，他迎面碰上父亲，程老爷并没有多说什么，二公子转头尴尬地离开了。第二天，父亲找他，说：“我不反对你去找丽丽，但是，你要明白你身上所承担的重任。你不要为了一个青楼女子毁了你的前程，毁了我们程家的基业，男人可以玩，可以消遣，但不能入心入肺，玩过了就收收心，到你的学业中来。”
成顺利点头称是。
可是，他还是只要得空，就朝醉香楼跑。程会长让人找来媒婆，让媒婆抓紧给成顺利说媒找媳妇，无奈成顺利坚决不允，