环儿舅舅瓜尔佳额善大人来做榷关监督三个月了。初来乍到，因为公务繁忙，根本匀不出时间来看望环儿母女。榷关监督责任重大，是皇上心腹之人才可以任职。前任因为贪腐，把皇上的钱财卷入自己囊中，圣上震怒，着革职查办。
今次自己被皇上派遣来淮安接任，首先去督查前任榷关监督的旧账是否清了。有些账目搞清楚了，呈报给皇上，省得把以前别人犯的错误算到自己头上来。替人背锅就不好了，这不是瓜尔佳家族的行事风格。
整整三个月，瓜尔佳把事情都理顺了，自己职务上的事情都熟悉了，才抽出时间来探望亲人。瓜尔佳额善就兄妹两个，妹妹多年前嫁入淮安赵府，膝下两子一女。
路途遥远，天各一方，瓜尔佳大人很想念妹妹，特别是外甥女环儿。环儿精灵古怪，特别讨人喜欢。他自己两个儿子，想生个女儿，一直未能如愿，所以，把所有对女儿的宠爱都放在了环儿身上。
今次有波斯商人船队经过淮安榷关，舅舅把船给截下来了。船上有很多宝贝，不少是女孩子喜欢的，舅舅想到了环儿，就派佣人立夏去接环儿过来。
立夏去了府里，说明来意，环儿母亲让丫鬟去倚梅园接环儿回来。丫鬟来倚梅园，把环儿接了回去。
环儿听说要去见舅舅，很高兴，但是，她想让姐妹们一起去榷关玩，便对母亲说“母亲，我叫上静姝、雍儿、宝悦，我们四个一起去见舅舅，可以吗？”
母亲想了想，说：“好吧！”
于是，丫鬟又一次跑到倚梅园去。
福春看见环儿家的丫鬟气喘吁吁地跑来，以为出了什么事情，吓了一跳。说：“怎么了？大小姐不是刚刚回去吗？出啥事情了？”
“不是，不是。”丫鬟上气不接下气地说。
众人都被她吓着了。
“环儿小姐邀请三位小姐跟她一起去榷关舅舅那里去做客，让我来邀请。”丫鬟终于喘过气来，说明来意。
福春舒了一口气，刚才着实被丫鬟吓了一跳。
福春说：“雍儿，你们几个去了，要懂规矩，记得行止有据。你们两个，静姝，宝悦，最好去禀报太太，等太太允许了你们才可以去。女孩子外出，去了哪里，先要征得母亲同意才行，去吧，人家还等着你们呢。”
雍儿跟着静姝，宝悦一起走了。
太太在家忙着算账，听到她们要出去，说：“去吧，春暖花开，出去走走也好，只是，注意行止合规矩，不要丢了赵府的面子。”
于是，三个人谢过太太，一起去找环儿。四个人上了舅舅派来的马车，向着板闸的榷关而去。
板闸距离河下有几里地，马车沿着运河，向前走。撩起车上的帘子，环儿看向车外，惊叹道：“真是漂亮！”
大家也伸头向外张望，看到沿着河边的码头上，蹲着很多女子，各种年龄都有。河水静静流淌，河边的人，在河沿的石板码头上一字儿排开。有的用木棒敲打衣物，衣物被搁置在石板上，用捶衣棒一下一下敲打在衣物上。脏水随着波浪漂远，衣物在清水里摆动一下，继续放在青石板上敲打，清澈的河水映照着洗衣人明净的脸庞，甚是好看。
环儿说：“真漂亮，李白云：‘长安一片月，万户捣衣声’，我们这里却是运河逶迤岸，一片捣衣声。”
雍儿说：“李白的捣衣声是制作衣物，我们是漂洗衣物，不一样的。”
静姝说：“是的，李白的捣衣声似乎少了很多灵性。沾了水的捣衣声，更多韵味，更多烟火气。”
宝悦说：“我喜欢水，水能养鱼虾，有了鱼虾可以烹煮出美味佳肴。”
环儿说：“你就知道吃。”
大家嘻嘻笑着，谈论着。
马车不疾不赵走了两刻钟，到了榷关。门前有四个巨大的石狮子，高大的门脸上刻着两个烫金大字——“榷关”。大门并不开，旁边两个耳门，马车从左边小门进入，沿着连廊向北走，路过一排厢房，一直走到正屋。屋里出来个高大威猛的男子，四十多岁的样子，快步出来，叫到“环儿，环儿，想死舅舅了。”
“舅舅，舅舅，外甥女不是来看您了吗？”环儿撒娇着。
“快进来，嗯，四个丫头都来了，好！好！”舅舅高兴地说，转身带头进入屋子。四个人都向舅舅行礼，舅舅说：“不必了，到这里就像到家了一样。”
马上有嬷嬷进来倒茶，雍儿抿了一口，香气缭绕，精神为之一振，心里暗暗说：好茶。雍儿现在养成了一个习惯，无论遇见什么东西，先用鼻子闻一闻，深吸一口气，用嗅觉来感受一下眼前物品或者环境中的特质。
舅舅说：“丫头们，坐下歇会，喜欢这个茶吗？喜欢就拿走。”
环儿说：“谢谢舅舅，那我就拿走了。”
其他三位女孩，你看看我，我看看你，彼此笑笑，都跟着环儿后面说：“谢谢舅舅。”
嬷嬷上了点心，凤