冯大人见了玉儿，特别喜欢，宴席上，冯大人一直把玉儿搂在怀里，一刻也不愿意放手，他想把玉儿带在身边，再也不分开，可是，自己很快就要去南方巡察河道，公务繁忙，无法把玉儿带在身边，他也不愿意把玉儿放在宴花楼这个声色场所，于是，他想到了程会长。
程会长有他的难处，玉儿才十一岁，又是欢乐场上出来的，眼下正是情窦初开的时候，住在自己家，让谁看着她呢？如果不懂事，犯了错，自己还不好责罚她，真是烫手山芋。
冯大人看出程会长的忧虑，于是，明着说了，请程会长花点银子，把玉儿赎回来，就在程府做个丫鬟，待冯大人从南方回来，把玉儿带回去。程会长还要拒绝，赵志贞和河道总督朱南炳都从旁劝说，让程会长帮冯大人把人赎回来。程会长勉为其难，同意了。
玉儿来到程会长家，感觉眼前一亮，从来没遇见过，还有这么有钱的人家呢！玉儿很好奇，也很高兴。每天就跟着别人后面，寻点活儿干，因为，她知道，如果自己啥也不干，在这个家，也就越没有她存在的必要，她不愿意被赶来赶去。
就在她到程会长家，程家就出事了。
厨房里，秦妈被罚，张管事要辞退秦妈，秦妈给张管事跪下了。
程会长来了，看都不看秦妈一眼。秦妈不住地叩头求情，程会长想到秦妈是府里的老人了，现在辞了她，她也是无处可去。算了，留着她，让她做点杂活吧。秦妈按照程会长吩咐，去找太太安排自己的事情，秦妈对程贵祥千恩万谢地去了。
程府三少爷跟赵府正儿一般大小，每天一起读书。程家四个少爷，老爷一直跟他们说：“为富不仁，富不及三代。”大少爷，二少爷都不错，三少爷有点傲气，只跟比自己家出身好的人交往，四少爷尚年幼。
大少爷继承父亲衣钵，做生意去了，平时有空也学习琴棋书画。二少爷对于古籍典章考据很感兴趣，三少爷天资一般。自从程府有了四少爷之后，其他的少爷都被比下去了。
四少爷成顺心，三岁了。从一岁开始，记忆力惊人，听到哥哥们读书，过耳不忘，牙牙学语便能背诵《三字经》，《弟子规》。
三岁，很多古诗词耳熟能详。程会长很是器重，只待四岁便让他开蒙读书，原本太太派了翠兰伺候四少爷，可是，玉儿来了，没事干，太太就派她跟翠兰一起伺候四少爷。三个月前，府里要在后面戏台子西边修一个凉亭，请苏先生来堪舆，苏先生指点一二，看到旁边玩耍的成顺心，脸色凝重。程会长心中一凛，问苏先生，犬子有何不妥。
苏先生说：“有即是无，无即是有，分即是合，合即是分，不在即是在，在亦是不在，这个孩子将来必成大器，就是有些缘分不可强求。”
程会长还想进一步问，苏先生伸手制止了他，转身走了。
从此以后，程会长一直想着苏先生的话，却参不透，只是记住了“将来必成大器”几个字。过了两个月，一切安好，便只当苏先生故弄玄虚，渐渐淡忘了苏先生的话。
秦妈被罚，在府里打杂。有哪个房里的丫鬟婆子请假了，秦妈先顶上去。翠兰父亲去世，要回家奔丧，只剩下玉儿一个丫鬟伺候四少爷，太太就让秦妈顶上去。
今儿晌午，四少爷闹着要跟哥哥们去上学，太太同意秦妈和玉儿带四少爷上街去玩耍一会。玉儿抱着四少爷，秦妈跟着，走到绳巷，玉儿要小解，就把四少爷交给秦妈抱。秦妈抱着四少爷，在糖人担子前面玩。糖人担子向南走，四少爷闹着要跟着，秦妈就抱着四少爷跟在后面，快到运河大堤码头时，突然，李秋生闷闷不乐地走过来，因为今天又赌输光了，被人从赌场扔了出来。正无聊着，看到秦妈抱着四少爷。他突然心生一计，上来从秦妈手中夺了四少爷，四少爷哇地一声大哭起来。李秋生快步走着，秦妈去夺四少爷，可是秦妈裹了小脚，根本追不上他，也不敢硬着夺，平时被他打怕了，怕再次被他打，又怕硬抢会伤了四少爷。秦妈只是颠着小脚跟在后面跑，边乞求李秋生把少爷还给她。
李秋生直接抱着孩子走到里运河大堤码头上，跨上一个货船，货船正要离岸，秦妈也上了船，船开走了。
等到玉儿小解回来，见不到秦妈和四少爷。玉儿想，这个秦妈，怎么也不说一声，就带四少爷回府了。于是，自己慢悠悠回府去寻四少爷。
府里府外都找不到秦妈和小少爷，玉儿禀告夫人，整个府里都慌了，派出家丁四处寻找。找到码头，有人说看见秦妈和李秋生抱着小娃娃跟船走了。往哪里去的船不知道，有说是去安徽了，有说去江宁了，走了有一个时辰了。
程府派出车船四处追，最后也没有追到。接下来，程府一直派人四处打听，希望能找回四少爷，可是，没有什么结果。有人传言，河里有小孩子的尸体，被水泡烂了，程府派人查看，不是四少爷。后来，只要有一点点希望，程府一定派人前往辨认。这一找就是一辈子。
却说李秋生和秦妈一起乘船走了，他们并不知道自己