泗州地界，一轮红日从东方升起，染红了半个河面。清晨的运河，波光潋滟，水汽萦绕，云蒸霞蔚，美不胜收。
两淮盐运司运副朱志贞站在甲板上，面向东方，瘦削严峻的面容上渐渐有了些许亮色，他最近奉上司之命，巡查私盐情况，巡查期满，现打道回府。
一个月来，路过凤阳地界，见到当地因受天灾，民生凋敝，饿殍遍野，举目尽是萧条景象，惨不忍睹。他内心沉重，想着向圣上禀告实情，却碍于人微言轻，加之官场上盘根错节的关系，投鼠忌器，不便多言。再说，地方灾情有专人管理，一个外地的小官，对当地的灾情和赈灾事宜多有置喙，会给自己惹很多麻烦。他内心担忧，因为，官场上的事情，难说难讲。一般情况下，正直的有良心的官员和百姓，都不愿意有灾情发生，皇上更是祈求年年风调雨顺，那些黑心肝的官员，倒是盼望着能够从中浑水摸鱼，因为灾情激起民变，那就可怕了，对国家和百姓来说，都是双重灾难。赵志贞多日来一直忧心忡忡，看着早晨河面上壮观的景色，心情稍微开阔了些许，眉宇间也舒展了很多。他家住在淮安，现在，正准备加快速度向淮安奔去，想到淮安，他心中自然出现了一片壮阔的景象。
“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州，屏列江山随地转，练铺淮水际天浮。城头鼓劲惊乌鹊，坝口帆开起白鸥……”明代姚广孝的诗句似乎在耳边响起。
他正准备吩咐开船，忽然听到有婴儿的哭声。他四顾河面，看见白茫茫一片，并没有其他船只，倾耳细听，又没有了声音。他欲转身进入舱内，哭声又起。赵志贞对婴儿的哭声非常敏感，因为月前他奉命出巡时，正值大太太王夫人要分娩，即将临盆。但是，公务在身，他又不得不离开家，去远方巡察，他内心一直想看看自己的新生婴儿，无奈公务在身，不得不以公务为重。可是，因为想念孩子心切，梦里已经见过未曾谋面的孩子多次。
现在听到婴儿的哭声，他很急切地寻找，无果。以为是自己耳朵出现幻觉，苦笑一声，躬身钻进舱门，吩咐开船，晚上就可以抵家。
他刚坐下，家丁赵四进来禀告：“老爷，河面上靠船舷边有一个木盆，里面传出孩子的哭声，大船一开，有可能把木盆掀翻。现在是把木盆推出去，等它漂远再开船，还是把木盆捞上来？”
赵运副吩咐赵四把木盆捞起来，看看是怎么一回事。
赵四本姓王，孤儿，四岁时因家乡水灾，跟着鳏父逃荒至淮安地界。父亲病亡，留下他一人无依无靠，赵家见他可怜，收他为奴，取名赵四。因跟赵志贞同岁，从小伺候主人长大。少时公子读书，赵四为书童，公子状元及第，他便跟着公子一路伺候。至今在赵家已经三十有二年了，对赵府一家人忠心耿耿。
赵四因是老爷贴身侍仆，所以，在众人心中他地位略高于其他家仆。他指挥随船仆人，仔细打捞木盆。赵四双手抱在心口，紧张地看着其他仆人们用竹篙把木盆朝船边拉拢。木盆在船舷边“的溜”打了个旋，吓得众人尖叫起来，赵四吓出一身冷汗。大家继续打捞，一个年轻后生自告奋勇脱了上衣，跳下水去。他慢慢潜入水下，把木盆托起，顶在头上，一手抓住船沿，众人七手八脚把木盆搭上船来。后生随后自己抓住船沿爬上船来，浑身淌着水。
仲夏的早晨，水虽然有点凉，但是，下水还不至于受寒、以至于伤风感冒，加之运河边长大的后生，水性都是一等一的好。刚才下水去的是家丁水根，十七八岁年纪，佃户出生，农闲时在赵老爷家干活，农忙时回家种地。赵老爷出门时，水根随船护卫，赵老爷在家处理公务时，水根在外等候。
众人把木盆捧着进入舱内。赵老爷见到一个粉团团的小人在襁褓中动弹，刚才咿咿呀呀的哭声止住了，此刻张开眼睛似乎对着赵老爷看。她咧嘴一笑，赵老爷看见好生喜欢，吩咐赵四把婴儿交由随船的丫鬟老妈子们去照顾。
随船有两个女子照顾老爷的饮食起居。一个丫头，一个老妈子兼厨娘。仆从小心翼翼打开襁褓，发现襁褓中有一个包裹，包裹上有一张纸条写着孩子的生辰八字。包裹里似乎是金银首饰，一根红丝绳挂在婴儿脖子上，红线的另外一头藏在婴儿的衣服里，也许是拴着一枚玉佩或者金锁之类的物件。纸条上还写道：“因家中有难，希望有缘人救起小女抚养，大恩大德来生相报。犬女系四月望日午时出生，尚未取名。”纸条上并无其他交待，看起来字条写的有点仓促。从字条看来，掐指一算女婴该是一个月零三天了。老爷想起诗经上《邶风》中《瓠有苦叶》的一句话，“雍雍鸣雁、旭日始旦”，他想，现在是早晨，大早上碰到这个孩子，就叫孩子“雍儿”吧，众人皆说名字好听。
厨娘想打开包裹清点财物，被老爷制止，赵老爷说：“包裹里的东西系女婴所有，不可以随便翻捡，待她日后长大成人，交由她自己处置。”下人们点头称是。
老爷命赵四收好小包裹，好生保管，免得遗失了。老爷心想，一路过来,安徽遇到天灾，饿死很多人，这个孩子是不是哪位养不活