不太美妙的开头，看来如今只能打起十二万分的精神，才能顺顺利利度过黄梅将至的头一日。
位于蕲章城南的饶州都指挥使袁继周的府邸依旧沉睡于破晓，可这院中的人却格外迅敏。
廊檐之下，一人独立，凝神听着自远方踏袭而至的疾蹄声。
“老爷，虽已入夏，晨间却还凉，仔细着了风。”一声柔婉间，廊下之人身上已多了件外袍。
袁继周向身侧之人回以淡然一笑，之后便望向檐上青瓦。
“今日休沐，老爷怎不多休息会儿？”
袁继周未应声，只又将那蹄声听的更仔细了些，片刻才道：“夫人可曾闻得什么特别的声音？”
阮氏未解此话之意，但却认真听了片刻，而后摇摇头：“何曾有特别之声？”
袁继周轻轻一笑，不再言语。
不多时便见一人快步而来。
“大人，前堂有客。”
袁继周微眯起眼缓声应了一句：“知道了。”
阮氏虽只是内院妇人，却也闻得自家老爷政堂之上三三两两的事，转念一想方才袁继周那句让她摸不着头脑的话，这才将前后联系了起来，便向袁继周急声道：“怎得这般早便到了？又直接奔了这里来？”
袁继周自方才于廊下辨那蹄声时已猜得了九分，故而当欧阳崧来报消息时，也未露半分惊异之色。
他将阮氏的手轻握，道：“风雨本该至，早些晚些又何妨？夫人不必挂怀，安心回房歇息便是。”说罢，他将外袍穿好便随欧阳崧往前堂去了。
穿过内院二门，便隔着竹帘看见前堂那几道隐隐绰绰的影。袁继周停下步向欧阳崧道：“崧儿，去将我替贵客准备的东西拿来。”
欧阳崧闻言便转身往另一侧去了，袁继周整了整衣衫，才又踱步向前堂去。
这几日反反复复的折腾，就连出身以治下严格闻名的奉平司护卫也都显了几分颓色。眼见几人便是垂了眼又挣扎着睁开，却在见到内院有人行来时立时又将背挺得笔直。
至于展柔也觉得有些力不从心，自浮梁奔马而来的一路上，有几次险些从那马背上摔落，于是只好狠狠掐自己的虎口，让自己清醒，再清醒些。许是前几日只一心顾着那浮梁，故而并不曾觉得身子有甚异样。昨日了却了那一桩事后，心弦便松了一回，故而百病千痛也就显了模样，开始作祟。
果然，人总还要靠着这浮世千千万的羁绊才能活的顺畅些，若真将一切放手，全然不顾，大抵便得让这没来由的痛和苦折磨了去。这样想着，便又强撑着打起了几分精神。
袁继周的官品虽比展柔高上一阶，但因这文武之别，又兼着展柔这钦定的巡抚身份，因而怎么说来袁继周都还要在礼数上敬展柔几分。及待将这初次见面的一应礼数周全后，袁继周便请展柔落了座。
早先听闻这一位新任都指挥使的事迹时，展柔便在脑海中将“袁继周”这个名字同那最典型的武将形象联系在了一起，觉得此人定然有着魁梧奇伟之躯与不怒自威之风。不想那座上之人如今看来却不似一位武将，眉宇气度乍一看倒与那群翰林院的儒士有七八分像。
素衣白裳，缓带轻裘，自成风致。
二人落座后便有仆人奉了茶来，只略看去，府上仆人的装束也皆于素朴间透着几分不同于一般仆役的清逸。
袁继周指了那案上茶，道：“西山白露，兼以西山之泉泡之，乃茶中兰君子。”
“古说‘洪州西山白露鹤岭茶，号绝品’，更以天下十大名茶誉之。不想初至蕲章便得大人以如此珍物款待，幸甚。”
袁继周虽口中赞着那西山白露，却不曾看眼前茶盏一分，只将腰间所系玉佩攥在手中不时摩挲把玩：“若说‘珍物’，这盏中之物倒也算得。只不过到底不如浮梁一盏，入得文人雅句。”
话音刚落，便闻得一阵铜铃清脆，循声望去，一人身影渐近。来人走得并不算快，可行经之处却足可卷风而致廊檐席帘所坠铜铃作响。
欧阳崧手捧卷帙入堂，身后廊檐处的铜铃之声便也渐息而止，他径直走到袁继周身前，而后停步躬身，奉上卷帙。
袁继周面上仍旧平淡若白纸：“没看见坐上的巡抚大人么？”
欧阳崧领了袁继周这不轻不重的一声后便转向展柔，躬身将那卷帙又捧高了几分。
始终一脸寡淡的袁继周此时才略略露出一分笑意，指了那卷帙道：“不过若是以浮梁茶与此物作比，想来却是要落至下风的。”
就在展柔及要将那卷帙接过的一瞬间，却对上了面前那人的眼。她笑容温和向那人道了声谢，便接过卷帙，松了束绳，展开看去。
绢布之上是一副青云岭堪舆图，其间三字尤为显眼。
半鹤堂。
“大人可知这‘半鹤堂’为何？”
“展柔寡闻少见，却是不知。”展柔合了卷帙道。
袁