吴美琛在失爱的气氛中情绪低落，世界仿佛变得灰暗而无望，她的心如同一片破碎的玻璃，散落在地上的碎片让她每走一步都感到剧痛。她的眼神变得黯然无光，泪水不停地涌出，化作一滴滴晶莹的珍珠，沿着她的脸颊滑落。思绪似乎陷入了旋涡中，无法逃脱。
吴美琛一度被悲伤所笼罩，无法找到生活的方向。她终日呆坐在吴家弄的窗前，凝视着外面飘落的雨滴，无尽的寂寥和孤单化作涓涓细流，深深嵌入她的内心。过去的回忆，如潮水般涌来，每一次想起那个曾经心心念念的人，她的心都会痛得无法呼吸。
生活，真是一场彻底的崩溃。她曾经热烈欢愉的心情瞬间消失，取而代之的是一种空虚和无助的感觉。她寂静地蜷缩在自己的世界里，封闭了心灵的通道。每当回忆起曾经的幸福时刻，她会微笑，但那微笑中却带着淡淡的伤痛。
吴家老两口看到女儿因失恋而痛苦，劝她出去散散心，这样的舐犊之情谁没有呢？他们老两口希望换换环境，让女儿暂时远离痛苦和回忆，重新找回生活的快乐与乐观。
老吴轻声安慰女儿，告诉她不要陷在情绪中脱不了身，不应该让它成为她终身困扰的负面经历。
老吴还提议陪女儿去天津卫远足一回，去品味一下其中最有名的狗不理包子、麻花、豆腐干，再去升平桥、津门桥看看，逛逛庙会也好。
但无论如何，老两口都只能慢慢地哄女儿开心，吴美琛最终答应于下午新年前全家出门短途旅游一次。
这一天是周末，吴美琛去家附近的卖花桥采购一点香油，步行到进香河的东岸僻静处，突然被一双大手搂住腰，拖进了附近的草丛中。美琛尽力地反抗，用两手掰开那双粗黑的大手，但无奈男人的力气太大，终于无济于事。
在侵犯美琛的男人竟然是两个，一个为主，一个配合，把把风。为主的男人个子还高，把美琛抱了起来，一边还在亲吻她的脸，她的小脚在半空中盘旋，时而能脚着地，鞋跟敲击了地面。
两个恶汉开始褪去吴美琛的衣裤，但见柔和而精致的山影，一轮明亮的圆月出现在天际；又有朵朵桃花散发着诱人的光泽； 如雪的白色覆盖在群峰，又如同一朵白莲绽放在清晨的阳光下；又见贝壳般的光滑，像是一串珍珠散落在纤细的山脚下；每一颗珍珠都如同瓷器般晶莹剔透。
两名恶汉强制猥亵了一下吴美琛后，恶狠恨而去。美琛艰难地披好了衣服，在地上坐了良久，匆匆回到了家里。苦命的父母赶紧去巡城兵马司报案，并找到熟人跟当值的官差疏通，案件过了两个月即告破，两名凶手是近郊鱼市场的刘阿狗和韩擒虎，二人招供说是他们路过，见色起意。办差的官吏疑惑的是当时人烟稀少，两个伙可强暴吴美琛，为何只是强制猥亵呢？
案件立刻判决刘阿狗流放三千里，韩擒虎流放两千里，如此恶性案件在近来地方极少出现，不仅败坏了社会风气，而且让吴家饱受舆论的暴凌。
吴美琛受此奇耻大辱之后，精神日渐失常，虽然他的母亲啊，还有亲戚日夜的陪伴着她，无奈病情毫无起色。
转过年来，吴美琛换了一个人，人极度的消瘦，眼窝深陷，口齿都不太清楚了，头发凌乱。杨邦彦在她生命中彻底消失了，本来也没什么承诺，命运的轨迹没有绑定也不可能绑定。
杨邦彦有美好的未来，转过年就从县学考到直隶省学去了，后来就生活在京师，很少回家乡。考中进士后，他曾经也在理藩院呆过很长时间，和森喜郎是有过交集的，杨苍水和森中杉等七位名士还结拜成交，号称“冀中七君子”。
吴美琛又撑了十年时间，后来江南大疫中，她的病情加重，不幸一命呜呼。
自从女儿离世之后，吴登学越发萧条起来，更加沉迷于他的信仰大西景教去了。在他的世界里，自有一套处事的法规，他的神灵统治着他的生命以及终生的生命。
吴登学所在的制锡大作坊曾经是县里的知名大铺子，像钱维演的父亲嵇阿公，顾闿中的发小包忠诚的父亲包祖德都曾在这个大作坊里混过。嵇阿公好吃懒做，混吃等死的性格，根本不适合这种淬火般激烈的生活，但是大作坊治庸惩懒的精神那几年流行，坊里头头让嵇阿公担任总司炉，开炉的那刻，一千度高温的锡水流向接炉，都需要总司炉总铁棒接引，高温产生的水锡在燃烧过程会产生大量的二氧化硫和氮氧化物，这些气体混合而成就是酸雨，没有任何防护的情况下积累在司炉工人身体里就是妥妥的职业病了。
嵇阿公做过一年生员，秀才考不上，又去张家口关在服了一年的候役，回到京师边上的老家，正好不得志的时候，在大锡坊的保定同事彭天清给他介绍了苏慕芹认识，嫁娶的过程似乎也不是很困难，颇为顺利。于是，嵇阿公在大作坊做了三年大司炉，因为身体中毒，浑身发绿，就调剂到小食堂里管事了，保管食材。又过了两年，就致业了。官员退休叫致仕，工人退休就致业。
嵇阿公对吴登学还是敬而远之的，因为嵇阿公是一个明白