嘉政十年
“小儿身体羸弱，实在麻烦方丈照顾了。”周夫人将儿子推到方丈虚云面前，八岁的周行简略有些抗拒。
虚云大师看着周行简，眉眼中带着慈爱：“周小公子之后的许久日子便要在此与老衲为伴了，切莫害怕老衲。”
周行简转过身抱住母亲，将头紧紧埋入母亲怀里：“我不要去，我去了怀玉妹妹怎么办？她不爱念书，先生会罚她的。”
“行简只是在这里养病，又不是不回家了，等你病好了，我自然会接你回去。”周行简仍旧紧紧抱着周夫人，没有丝毫松手的意思，“那如若行简想家了，想怀玉妹妹了，就来信告诉母亲，母亲带怀玉妹妹来见你好吗？”周夫人温柔地安抚着周行简，他这才放开了紧紧抱住母亲的手。
“当真吗？”周行简抬头。
“自然是当真。行简要好好养病，早日回来，就可以和怀玉一同上学了。”周夫人向一旁的婢女使了个眼色，婢女将包裹交给了小沙弥，“行简在这里养病也不可荒废功课。”
眼见着天色已然不早了，周夫人一行便下山了，只留下周行简和他自幼长大的小厮阿爻。
“小施主，跟老衲走吧。”虚云大师拉起周行简的手，带他到自己禅房旁的厢房中去。
“小施主以后就住在这里，与老衲作伴了。”虚云大师笑得很慈祥，周行简这才第一次正式地打量他。
虚云大师已然七十岁了，精神矍铄，眉目间透露着对万物苍生的慈悲，他手持一根金色的佛杖，庄重却又并不严肃。周行简倒是觉得他像一位慈祥的老爷爷。
“大师，”周行简双手合十，恭敬地向虚云行礼，“母亲说您医术了得，我想问您，我的病何时能好？我又何时能回家？”
“阿弥陀佛。小施主，你的病是生来便有的，一时半会儿是治不好的。”虚云想要安慰一下这位小施主，但出家人是不能打诳语的，他也不能说谎骗周行简。
眼见着周行简炽热的目光逐渐暗淡下去，虚云大师不由得想安慰这位小施主，他许下承诺：“还望施主放心，我定会全力救治施主。”
但可惜这句承诺并非那么容易兑现，眨眼便过月余，这些日子里，周行简就在庙中安心养病，无事便看书，日子很是平淡。
“怀玉亲启”，周行简在信纸上写下这几个字，正想着往下写，思绪却被门外小沙弥的声音打断。
“小施主，方丈找您。”门外小沙弥轻声说，但这院子实在太静了，静到这样小的声音都能听到。
“帮我向方丈回话，我稍后便去。”周行简放下手中的笔，将信纸压在一摞书下，想着今日又要喝苦药了，只是一想到怀玉，他却是觉得这药喝的值得。
“大师，您找我。”小沙弥帮周行简开了门，一个粉雕玉琢的小丫头冲了出来。
“行简哥哥！”宋怀玉拉住了周行简的手。她已经好久没有见到周行简了，很是想念。“我们已经好久没有见面了，你难道不想我吗？”宋怀玉是个直接的性子，倒是让周行简羞红了脸。
“大师见笑了。行简与怀玉自幼便定了婚约，两个孩子从小便是一起长大，自是亲密了些。”周夫人抿了一口茶，笑着对虚云大师说。
“小公子性子沉稳，小姑娘性子活泼，两人性子互补，老衲以为，当为良配。”虚云大师捋了捋胡须，笑着回话。
“许久未见了，知道你们肯定有许多话要说，去玩吧。”得到了周夫人的许可，宋怀玉牵着周行简的手跑走了。
在寺院里逛了许久，宋怀玉颇有些泄气的意味，“这里好生无聊，行简哥哥，你每日都在做什么呀？”她是爱热闹的性子，在这颇为清冷的寺院里，实在是待不住。
“每日读书，温习先生的功课，写文章，听寺里的小沙弥诵经，闲来去后山逛逛，还有……”周行简欲言又止，反倒激起了宋怀玉的兴趣。
她倏地靠近，“还有什么？”
“还有……”周行简咳了两声，清了清嗓子道：“自是思念父母亲人，学里好友了。”
“还有呢？”宋怀玉睁着水汪汪地双眼看着他。
“还有……还有什么？”周行简别过脸去。
“还有想我，我那么想你，你也不记得想我。”小丫头气鼓鼓的，更可爱了。
“我要去念书了，不和你在这里闹了。”周行简避开宋怀玉的目光，向着自己的禅房大步走去，宋怀玉也追去。
推开禅房的大门，周行简的脸上涌起不自然的红潮，他身体不好，稍微这样活动一下，就会流许多汗，虚云大师为他调理了几个月，现在已经好了许多了。
“行简哥哥，你走的好快，我都追不上了。”门外的小丫头紧追着过来。“看样子你的身体确实好了，可以好快地走这么远。”宋怀玉很高兴，“你是不是可以回家了？”
“再过些时日，等我好了，回京城，我带你去吃福缘斋的茶果子