老汉斯脸上挂满岁月留下的沟壑，脖子上是一块块鲜明的铅灰色藓斑。老人手指干枯细长，但指甲里却没有乞丐该有污泥。
他的老眼神采奕奕，正直勾勾地盯着男孩手心，怎么也挪不开。
小男孩握紧拳头，眼角瞟向前方几步远的石块，如果有必要的话，那将会成为他的武器。
小镇虽然属于人族乾帝国一方，但在各族交界的暗黑之地，秩序是有限的，也不属于底层挣扎的人们。弱肉强食才是生存法则，为了一点食物而大打出手的事情每天都在上演。
小男孩动作很慢，步伐不那么自然，后背更是燥热生出细密的汗珠。他紧张到了极点，绷直了神经随时准备暴起反抗。。
他从不退缩，即使会像以前那样为了一点食物被寄居者们揍得鼻青脸肿。
可老汉斯没有太多的动静，只从喉咙间传出沙哑干瘪的声音，好似嗓子被砂纸磨过，嘲哳难听：“小孩，我看见你捡了颗珠子。”
男孩黑乎乎的脸上看不出情绪，他的心沉到了谷底。
“我昨晚不小心丢了颗珠子，正好是你手里那颗。”见男孩一声不吭，老汉斯扶着墙壁站了起来，尽管如今腰已不再挺直，但从他的骨架依稀能够知道老人年轻时一定身强体壮。
他走了两步，离男孩三米停住，这是一个危险的距离，男孩已经开始瞄向老人的弱点，并发出警告意味的低吼声。
这一招是他从一只受伤的森林狼身上学来的，它当时成功吓退了采集苦面包果的寄居者。
老人将双手举在胸前，手心朝外示意自己没有恶意。
看到男孩冷静下来后，老汉斯从厚实的长袍里摸出一条用纸裹住的麦面包，麦面包跟小男孩胳膊一样长，外面的纸上还泛着油花。
男孩僵住了，目光像吸血的水蛭一样叮在面包上。
那是一整个面包，跟梦里面的面包一模一样，淡淡麦芽香气勾起了男孩的欲望，他的胃又开始抽搐，眼神逐渐变得迷茫。
老汉斯痛苦的颤抖起来，结结巴巴的讲述这颗珠子用石矿打磨的，是自己对女儿唯一的寄托，恳求男孩将珠子归还，他将用面包作为报酬。
老汉斯一边央求一边咒骂该死的杂毛兽人吃了他的可怜女儿。
男孩狐疑的望着无助老人。
如果他说的是真的，那这个珠子在镇长那里根本换不到任何食物，说不定还会挨一顿毒打，毕竟镇长大人宝贵的时间不是一个寄居者可以浪费的。
可如果是假的...
老人看懂了男孩的神情变化，哀声道：“珠子上有一个十字，如果你认真看就会发现。”并用手在空中画了一横一竖。
小男孩将信将疑退后两步，借着拂晓的微光看去果然有一个“十”字。男孩动摇了，面包香气时刻抓挠着他的心。
这个面包的四分之一就能让他吃个半饱，“半饱”在男孩的世界里是最奢侈的词汇。
用一个无用的东西换四次半饱，这种诱惑让他不再坚持。
男孩略微点头，将珠子递了出去，老汉斯收回了他的珠子，男孩也如愿得到了报酬。
老汉斯将珠子捧在手里呵护，像一个老人对待自己的孩子那样。
小男孩小心翼翼撕开纸包，从里面挖出拇指大小的面包肉，放进嘴里，没有咽下，而是含着，用舌头体验麦谷的香甜清冽。
再次看向老人，男孩觉得他没有那么可恶了，相反地他那老眼里反而充满了宁静与慈祥，就像梦里的老人那样。
小男孩放松了警惕，又吃了一大口面包，然后将剩余的藏在破布长袍里，迈开腿想跑回属于自己的小棚子。
可是刚抬脚，一阵眩晕突如其来，男孩踉跄了两步直直地栽倒在荒草上。
男孩没注意到珠子在手里的异样，但老汉斯却看得清清楚楚，那一闪而逝的亮光差点让他尖叫。
老汉斯收好珠子。其实他说得没错，珠子确实是他自己的，不过并不是什么石矿打磨的，而是某个神秘组织的负责人私下给他的，至于材质连他自己都说不清楚。
而老汉斯的任务就是找到能让珠子发亮的人或者其他智慧种族，并带到指定地点交给他们。神秘组织会评定被带过去的人基本状况并给予相应的酬劳。
老汉斯在两年里总共带过去四个能让珠子发亮的人，这让他获得了三个银币的报酬。
三个银币在暗黑之地足够生存了，拾荒者一个月也赚不到十个铜板，在人类国度一百个铜板才能兑换一个银币。
他太老了，已经没有办法迷倒带走那些强壮能让珠子发亮的人，只能这样碰碰运气，赌上一把。
至于神秘组织怎么处置这些倒霉蛋，就不在老人的考虑范围之内了。
拾荒者们陆续走出镇门，不乏看见老汉斯动作的人，但他们只是冷漠的观望，并不打算多事，甚至几人还有些遗憾的耸耸肩。