这一幕顿时让令狐过有点触景伤情，想起当日在通州码头，令狐过自诩风流倜傥，对着个大龄女子更是信心爆棚，觉得有如探囊取物，于是主动去撩沈蓉蓉，却被冷若冰霜置之不理。而今看到那内侍伤感的眼神，不禁有种同是天涯沦落人之感。正要叹个“自毁英名”的气，却闻小蕊自言自语说道：“我觉得那内侍好生眼熟，却一时记不起。也难怪认不出，一来张皇后深居简出，所以她的随从不像魏忠贤和客氏那样招摇；二来我每次去找张皇后，这些太监们见到我都低头恭敬回避，所以认不清他们面孔。”
两人在熙来攘往的街上朝着内城的方向走去，想着到太平桥下的太平馆里寻找杨涟的密函，边走边谈着这张皇后的故事。令狐过说道：“听说太祖皇帝为了防止前朝外戚干政的恶习，所以下令可从民间海选后妃，不求贵贱，只要天生丽质、品行端庄就有入选的可能，因此每次新皇选妃都是轰天动地，尤以张皇后这批最为激烈。据说到达京师候选的美女共有五千，且要通过八关考核，到了最后，呈现给天启的就只有三人，全部说得上是完美璧人。殿试上，天启对张皇后一见倾心，当场就点为皇后，自此艳名满天下。京师好事者说，册封为后那日，午时三刻，乾清宫外有一只火红大鸟翱翔于半空之中，炫丽的火红尾羽，完美的体态，无不彰显着鸟中之王的威仪。正在张皇后踏入金銮殿那刻，外面阳光四射，有如火焰冲天，但见那大鸟在晶莹火花中带着金黄光芒一飞冲天，眨眼间金光密布于天空之中，笼罩了整座皇城。伴随着升腾，火焰渐渐褪去，留下一曲嘹亮动听的鸣声，世人皆说这是凤凰来贺张嫣为后，所以称之为‘凤舞燕京’！”
小蕊笑骂着：“令狐贼就是令狐贼，就只知道仰慕张皇后的美，其他的，就不知道了吧？看来真是有匪君子，如金如锡。”
令狐过笑说：“张皇后贤名无人不知，据说生于寻常人间，七岁丧母，茹苦耐劳，洒扫庭院，洗衣做饭，照顾弟妹，又勤习女红，阅览书史。十三四岁，已经窈窕端丽又腹有诗书气自华！既美又淑，简直是举世无双。”
小蕊再取笑：“你也知道举世无双啊？你那个小丫头比不上张皇后吧？”
见令狐过懒得和她争论似的，小蕊不禁回到了正题，“你知道吗，张皇后可是魏忠贤和客氏的眼中钉、肉中刺？”
令狐过说：“我也略有耳闻，张皇后深明大义、知书达理，一直劝皇帝以国家大业为重，让他亲君子，远小人，咨诹善道，察纳雅言。有一次，皇帝问她在读什么书，张皇后竟然意有所指说《赵高传》。皇帝当然明白她的意思，只是他既尊重张皇后，又放不下魏忠贤，只能一笑置之。魏忠贤和客氏恨透了张皇后，用了好些法子整她，好像……”放下声调，“好像张皇后腹中的孩子也是被魏忠贤和客氏整掉的，具体就不清楚了。”
小蕊正色说道：“自魏忠贤和客氏得志以后，他们把控朝局，征收税赋，卖官鬻爵，还染指军权，相较而言，东林党的把持朝政只能算是小巫。魏忠贤在外陷害忠良，而客氏则在宫内大肆残害后妃，尤其是怀孕的妃子。”
令狐过脸色一寒：“他们这可是居心叵测！”
“正是！张裕妃怀了皇帝骨肉，由于她不满客氏专横跋扈，之前多次批评客氏无视洪武爷的祖训，客氏含恨在心，便在皇上面前诬陷裕妃所怀骨血非皇帝亲生。皇上听信谗言，将裕妃打入冷宫。客氏不许膳夫为其提供食物，可怜裕妃连同腹中皇子活活饿死。临死之前，竟然爬到屋檐下，喝雨水充饥。冯贵人，素来厌恶客氏卑劣行径，常在皇帝面前痛斥客氏与魏忠贤所为，遭到嫉恨，客氏便以其诽谤圣上为名，矫旨逼迫自尽，死后收葬，竟然发现冯贵人怀了龙种！”
“张皇后内心十分愤怒，她性情刚直，不齿客魏二人所作所为，常在皇帝面前提及，而皇帝并不理会。张皇后试图拨乱反正，把客氏召于宫中，以后宫家法之名让她认罪伏法，让心软的皇帝给救了。天启，天启，这年号的意思无非就是上天开启、受之天命，我看是‘天杀’还差不多。”
令狐过动着嘴唇，“你说‘天杀’就是好人，别人说就是反贼。” 却被小蕊那锋利的眼神射得不好说出口，只好按在内心，“直谏皇帝是忠臣，推翻皇帝是反贼。只是若皇帝不受直谏，还要杀忠臣，那是否要推翻？”
“客氏和阉贼们诬陷张皇后的亲生父亲是个江洋大盗，为免全家遭诛连，把她寄养在生员张国纪那里，这可是欺君之罪，可以满门抄斩。然而，皇上却把折子扔到地上，淡淡说了句，‘不管父亲是什么人，只要孩子是个好人就可以。’阉党一计不成，又生出一计意图遣人诬陷皇后父亲张国纪勾结信王朱由检，要谋朝篡位！若此计得逞，张皇后和信王将无一幸免！此事让祖父得知，一天他借机和魏忠贤聊天，有意无意说道，‘皇上把夫妇、以及兄弟之间的感情看得很重，我们若是对他们不好，皇帝可是会计较的。’魏忠贤也知道皇帝爱着张皇后和信王，于是打消了杀害张皇后的念头，只是让人逼着张国纪辞官下野。哼，皇上虽然是个