“总参谋长同志，不知上级给我的任务是什么？”罗科索夫斯基问题。
“到这里来，”朱可夫招呼罗科索夫斯基来到了地图前，开始向他介绍当前的局势：“由于德军数量庞大的空降兵在亚尔采沃附近空降，导致我军的防线在斯摩棱斯克方向形成了真空。你的任务就是是掩护这一方向，不让德寇向维亚兹马方向推进。
考虑到第聂伯河一线的意义，我们计划在亚尔采沃地区建立一个由2~3个坦克师和l个步兵师组成的强大的机动集群。按照预计，该集群在第16和第20集团军等各部队的支援下，实施主动进攻行动，以改善战役态势，并保住斯摩棱斯克。而根据最高统帅部的研究，这个集群将由你来指挥。”
朱可夫的话，显然早在罗科索夫斯基的预料之中，他等对方说完后，就直截了当地问：“总参谋长同志，不知上级将打算把哪些部队交给我来指挥，以及从哪里调集这些部队呢？”
朱可夫说出了即将归罗科索夫斯基指挥的几个师的番号，并且许诺说，从莫斯科到亚尔采沃，一路上遇到的一切部队都归罗科索夫斯基指挥。
站在一旁的维克多，却是苦笑连连。他心里很清楚，朱可夫所说的这些部队，不过都存在于纸面上，有些已经被德军歼灭，就算建制还在的部队，也已经伤亡惨重，根本无法执行这样的作战任务。
“科斯契卡，”朱可夫最后对罗科索夫斯基说道：“具体的指示，你需要到
西方面军司令员那里去领取。我不会让你只带着一名副手就去前线，所以专门安排了2辆牵引式4联装高射机枪、一部无线电台和一个指挥员小组归你支配。”
虽然朱可夫给的东西有点少，但罗科索夫斯基明白，对方已经尽了最大的努力。如果换成别的指挥员去接收部队，没准身边除了一两个警卫员之外，什么人都没有。
从总参谋部出来，罗科索夫斯基在门口见到了属于他的部队。说是部队，维克多都觉得真的太寒酸了：两辆牵引式4联高射机枪，配备有20名高射机枪手；一部电台，配备了一名通讯参谋和一名报务员；指挥员小组，则由11名少尉或1名中尉组成。
一名中尉上前向罗科索夫斯基敬礼：“将军同志，我们是您的新部下，将随着您前往亚尔采沃参加战斗。”
罗科索夫斯基看了看自己这支人数不多的部队，微微颔首，随后问中尉：“中尉，我要立即赶到西方面军司令部接受作战任务，你知道司令部的位置吗？”
“是的，将军同志。”中尉点着头说：“铁木辛哥元帅的指挥所位于卡斯，我可以带您去。”
出发前往卡斯的途中，坐在后面卡车副驾驶位置的维克多，好奇地打量着窗外的景象。街道上到处可以看到沙袋砌成的街垒，反坦克三脚架和各种路障，不过饶是如此，依旧能看到在街上悠然散步的普通市民。
见到这种情形，维克多不禁微微皱起眉头，眼前所见的一切，会和
自己所知道的历史有很大的差异。他记得在莫斯科保卫战开始前，城里的地铁关闭，有轨电车停运，人们收拾细软争先恐后地逃出城去，以至于在连续的几天时间里，通往城外的公路都是人满为患。可此刻，如果不是看到比比皆是的街垒和三脚架，他甚至以为自己来到了战前的莫斯科。
他好奇地问开车的少尉：“少尉同志，怎么城里这么平静，一点都不像要打仗的样子呢？”
少尉扭头看了一眼维克多，有些奇怪地说：“少校同志，这很正常啊。毕竟战争离这里还很遥远嘛。作为居住在祖国心脏的莫斯科居民，是不会、也不应该表现出惊慌失措的。”
从战争还很遥远这句话中，维克多就懂了，明白，这种说法就代表了莫斯科居民的普遍想法：虽然德国人已冲到了距离莫斯科只有360公里的斯摩棱斯克，但城里的居民却根本不相信德国人有能力到达莫斯科的城下。而且就算到了莫斯科，他们能打下来吗？就算打下来，他们也根本守不住。当年的拿破仑就曾经占领过莫斯科，最后却不得不狼狈地退出了城市，在俄军的追击下，损兵折将丢盔弃甲的法军只有少部分逃回了巴黎。
想到再过两个月，就会爆发著名的莫斯科保卫战，维克多将思维转到了其它方向。他开始回忆起刚刚朱可夫给罗科索夫斯基所下达的命令：“莫斯科到亚尔采沃的这条道路上，你所遇到的一切部队，都可以编入你的作战集群。
”
这道命令猛地听起来好像还很不错，但真的执行起来，确有很大的困难。就凭自己这么一支小部队，总不能在路上设路卡，见到有后撤的指战员，就拦住对方理直气壮地宣布：“从现在起，你们都归罗科索夫斯基的作战集群指挥了。”
如果罗科索夫斯基指挥的部队有固定的番号，沿途肯定能收拢不少的部队，但如今就给了他一个笼统的作战集群的编制，就这样去冒冒失失地去招揽部队，肯定会遇到很多波折。
车队在路上行驶了几个小时后