洪波驱车行驶在去省城的路上。从家乡到省城必须经过县城，家乡到县城还是那条柏油路，很多年没走过了，今天自己亲自开车行走，感觉很是不同，虽然一路上到处是重新修补过的路块，总体来看还算平整。开始觉得这段路不很熟悉，直到路过自己原先读高中的中学时，才找到感觉，然后一直开往县城。县城的变化很大，道路宽阔了许多，矗立起很多高楼大厦。看来时代在进步、社会在发展，不光是国营农场在前进啊。穿过县城眼前便亮堂起来，那是一条平整宽敞的通往省城的国道。
多年前，自己就是顺着刚才的行程，一步步地走出家乡来到省城的，和许多农家子弟一样，从家乡到县城参加高考，然后进大学读书。那时的他，已经完成了“农转非”，成为一名将来的国家干部，面对即将走向国家分配的工作岗位，也曾心潮澎湃壮怀激烈，在日记里写下了指点江山的激扬文字。如今重走这条路，心中滋味万千，难以言表。这些年来，自己又是怎样的人生呢，虽然走出了农村却还在农场工作，为家庭为事业挣扎，自己的一些高中同学、大学同学已是成功人士了。以前的雄心壮志宏图大业呢？自己追求的是什么？应该追求什么？他又想到了沉湖边的陈到底老人，他有过追求吗，年轻时他追求过青梅竹马的玩伴，可是人家情愿投沉湖溺死也不认同他出面搭救，他只有出去跟着共产党闹革命，枪林弹雨里他所追求的应该是每次战斗自己和战友能活下来吧，活下来就是胜利。胜利了，他回到沉湖工作到离休，几十年孤身一人守在沉湖边，他在等什么，等生命终结？难道人生的终极追求就是等待生命的终结吗？这样的人生有何有意义？洪波这样想着猛然腾出右手抽了自己一耳光，提醒自己用心开车，也在反思自己怎么变得这样消极，与一个党员干部的思想水平差距太大了！看来自己要加强学习提高修养了。
他正这样一边开着车一边思绪漫无边际地畅想，手机响了。
电话是何芳从省城公用电话亭打来的，问洪波晚上住哪个宾馆，她有事找他。
洪波赶到省城楚州驶进大会安排的宾馆将车停好来到宾馆大堂时，天色已经有点黑了，但大堂里却是灯火辉煌，让他一时觉得有点晃眼。
“小洪哥！”一个亲切的声音从西边传过来，看到何芳，洪波不由得笑了。以前别人说何洁何芳两姐妹一个模子里倒出来，他还有点不相信，现在看来，何芳就是小一号的何洁，何芳比她姐小巧一点，多一点青涩，多一点稚气。
洪波登记好房间，简单地洗了一下，匆匆忙忙地下楼，何芳还在下面等着他。两人来到街对面的一家餐馆里靠窗边的桌旁坐下，洪波拿着菜谱点菜时发觉何芳表情有点不正常，点完菜放下菜谱在听服务员重报菜名时，何芳正出神地注视着他，眼光和他相碰，脸色红了。
菜上齐了，服务员送来一大瓶饮料。何芳抬起头，脸颊上满是红晕，眼神却很坚定地说：“我要喝白酒。”
“小芳，你今天怎么了？有什么事吗？”洪波问。
“我要喝白酒！”何芳重复了一遍。
白酒上来后，何芳便连喝三小盅，再给自己倒第四盅时，洪波一把夺过酒瓶不准她再喝了。
“给我，我要喝！”何芳的声音有点大，引来周围食客的注目，她竟然抿嘴笑了，声音小下来：“看来你还是不了解我们，不了解我姐，我妈、我姐、我都能喝酒！那一年总是欺负我们的后爸死了，在他下葬的第二天晚上我们三个都喝醉了，妈妈哭姐姐唱歌，我吓得眼睛瞪直了不敢做声。他死了，我们高兴又害怕，不知道以后的日子会是哪样的，我们的命真苦啊。”何芳说着说着眼泪流下来了。
何芳一会儿笑一会儿哭，引起其他食客的白眼，洪波摸不着头脑也很是难堪，想伸手拍拍她的肩膀让她别哭，又忍住了，看着她穿得很朴素，亲妹妹洪菱的影子浮上心头，他不自觉地将何芳和洪菱比较起来。洪菱端庄大方有一种乡下姑娘的纯真，但毕竟比不上何芳清纯如水天生丽质，因为都出自贫寒家庭，她们的生活都很窘迫，都有一种质朴感。凭心而论，自己还是和洪菱亲近些，自己是他的亲哥啊，洪波也没把何芳当外人看，在他心里何芳就是自己的又一个妹妹。
“是不是家教的那方不给工钱啊？”洪波问，“还是同学工作都有着落了，你自己的还没希望？”何芳一直在做家教补贴上学的费用，现在快毕业了也在用心找工作。
何芳手指捏着小酒盅的细腰，摇摇头。
洪波想逗她开心便说：“我知道了，我们师大的校花何芳同学失恋了，被那个不知天高地厚的小子给甩了！”
何芳连忙说：“哪里！哪里！没有的事！”又羞又急声音又大了点。何芳对洪波挤了下鼻子：“我的目标很明确，在找到稳定的工作、不再要你们负担之前，决不找男朋友的。”
洪波笑了：“恋爱结婚是你的自由，不要有这么多的附加条件，你安心读书，争取顺利毕业找到称心如意的工作，一切困难都会解决的，实在不行回农场教