正月初三开始，就有人来给农场党委书记、场长向抗生拜年了。
这是很符合当地规矩的，初一拜先祖拜父母，初二拜岳父岳母，初三以后便没什么禁忌可以随便来往了。
沉湖官场的拜年习俗是年前送物资年后送烟酒，当然如果是红包礼金，年前年后随时恭候欢迎，这些活动大都是天黑后开始。给领导拜年最窝心的是路上碰见其他自己不想去拜年的领导，这种情况下，财力宽裕的一般很快地给这位剪径的领导送上一份，坚持不去的人，以后碰见总觉犯了什么见不得人的错误，虽然被他宽大处理了，保不准什么时候会旧事重提，秋后算帐。不象在领导家碰见级别差不多的同事，大家心照不宣尬尴地点头示意，说完该说的套话，关键是送上不成敬意的敬意，前客让后客很快走路便是了。给领导拜年最烦恼的是去了领导不在家，接待的是一个不认识你的人，自报家门好象有点过分，不说明自己身份又担心送出的东西没达到设定的效果，所以去之前一定要搞清他家有什么人在场。晚上行动的好处在于能避人耳目，也容易确认领导家里有没有人。好在领导将信访接待工作的原则运用到了家里，年前放假到年后正月十五之前，再忙也会安排人在家里接受下面民众的敬意。与民同乐嘛，人家给你送的东西不一定很高档，但可是一片心意啊，领导笑纳了，是对来人的尊重和来意的肯定，也有利于今后的工作。
初三上午第一个来给向抗生拜年的是棉纺公司经理段小龙。这段小龙经营种子公司几年，效益不错，对农场贡献也大，平时趾高气扬一脸的骄色，农场党委成员中只在向抗生书记面前显出儿孙子样，在其他的人面前都是大大咧咧的满脸不在乎，就是对分管他的农场副场长龙德水，他也曾公开顶撞不留情面，沉湖政界的几位牛人人，向二世第一，他第二。
向抗生对他的印象不错，几次说他“能干事，让人放心”。
向红心却不怎么喜欢他，觉得他是一种典型的缺乏文化的爆发户庸俗嘴脸，最让她生厌的是段小龙竟然对自己流露出贪婪的样子，经常以出门几天给她带纪念品的借口送她一些护肤品化妆品什么的。这些东西都是名牌价值不菲，当然是公款支付的，因为使用时容易想起他一脸酒膘加赘肉的模样让她有翻胃的感觉，于是大都被她转送给别人。但向红心没表现出对他的厌恶，每次他来找父亲，从来没空过手的。这是父亲喜欢他也是自己不好拒绝他的原因。
向红心喜欢的是象洪波那种身材高大又有文化涵养的知识分子。
段小龙这次来给向抗生带来了两瓶茅台酒、两条中华烟。向抗生说：“我喝不得酒抽不得烟了。”段小龙说：“那留着我和五九哥来喝酒抽烟吧”
他给向红心带来了一件真丝围巾。向红心接了说了声多谢。段小龙背地里腆着脸对向红心说：“能戴着给我看看吗？”向红心淡然一笑说：“老了，戴不戴都没多大意思了。”
段小龙坐了会儿就走了，接着进来的是工会女工干事杨怜香。
她提来了两大包东西，也带来了灿烂的笑容和温暖的关切。杨怜香很关切地问着书记的身体恢复情况、生活起居情况。她眼中满是关切，一脸的柔情蜜意写在脸上。向抗生显得精神大振，虽然言谈之中流露出老之将至、无法重振雄风的感慨，但情绪很高却是真的。向红心看着近半年难得一笑的父亲脸上挂上了笑意，更确定了自己对父亲中风原因的猜测，她顿时觉得憋气，找个理由上楼去了，走到二楼楼梯口时，听见杨怜香嗲声嗲气地说：“反正您要考虑我，您考验我几年了，条件还没成熟呀！”向红心就象生吞了苍蝇似地恶心。
杨怜香的身姿摇摇摆摆地出了党委特区向红心才下楼，只见父亲半眯着眼好象还在品味杨怜香灌给他的迷魂荡，她不由得摇摇头，父亲老了，那脸上的老年斑都一块块地显现出来了，如今的他就象那才死里逃生又要去冒险的人，也许是老态龙钟的人对生活格外的眷念和想往吧。向红心不由得发出自己不能选择出生也不能决定自己命运的感叹，父亲在自己心中的形象又矮化了许多，但自己还是他的女儿，哥哥向五九粗鄙浅薄，他还是她的哥哥，她没得选择。
下午快四点钟的时候，侄女向丹丹兴冲冲地跑进了屋，带来了欢笑也带来了客人。向红心嫂子身后跟进来了一个40多岁的中年男人，这男人中等身材，体型有点偏胖，白胖的脸上挂着不少的酒膘。向抗生父女俩都不认识。
向丹丹拉着姑姑的手正要说些什么，向红心嫂子横了女儿一眼说：“大人说话小孩一边去！” 说着对着来人使使眼色：“这是我的表哥，特地来给爸爸拜年的。”
那人将手中的礼品放到一边，对他们说：“向书记过年好！向医生过年好！”说完目光只往向红心身上瞟。向红心顿时有种很不自在的感觉，让她想起段小龙时常在她面前露出的表情来。
向红心嫂子热情地以主人身份留客，要来人坐下和向书记向医生好好聊聊，她自己烧菜做饭去等会儿一起吃饭。说完给他倒了杯热茶，放下手