乞活军讲究的是以战养战，虽然距离上次扩编才刚过去半年，但是陈诺认为扩军的条件成熟了。
自清兵入寇以来，乞活军与丑奴大小血战数次，将士们在历次血战之中淬火磨炼，好多人不论从技战上还是心理上已经蜕变成为老兵。
现在丑奴未退，在黄河流域附近肆虐，不止外敌，内部也是危急重重，在这乱世之中唯有强兵才能生存继而发展壮大。
乞活军现有中军部，下辖三个千总，骑兵队、火炮队、夜不收队、辎重队。全军满编满额有四千三百人，但是经过连番血战，乞活军阵亡者，重伤伤残者，损失了近千战力，着实伤筋动骨。
尤其是甲哨和乙哨两个千总，这两个千总部伤亡最是惨重。
陈诺之意，先补充各部空缺兵额，随后再新编两个千总部。
操练局主管是陈大义，陈大义自去年九月起开始操练新兵还在操练屯兵，这些屯兵都是预备役兵，平时为民，战时则根据战况需要随时应征入伍。
考虑到兵贵精不贵多的情况，加上当时主要任务是操练新兵，所有操练的这些屯兵也只有两千人。
军队扩编议事堂上，众将都为兵员缺少的问题发愁，这两千屯兵算上刚整编出来徐州守备营的那几百兵马，除了补充各部缺少兵额外，余下的兵力也不过新编一个千总。
众将商议着，有的人建议再新操练屯兵，也有说建议就地招募民间青壮入伍。
但是这些都被陈诺否决了，陈诺需要的是这新编两个千总现在能拉出去打仗。操练屯兵这需要很长的时间，而招募民间青壮更别说了，入了伍能有什么战斗力。
在场众将甲哨副千总蓝田苦心思考着，这可事关他的升迁，这新编两个千总，依他的资历和战功，一个千总之位是决然跑不了的，他可不想到时候自己所部是个空壳子。
忽然蓝田脑中灵光一现，脱口道：“将军，苦役营啊，这些人都是现成的兵源啊！”
“苦役营？”
经蓝田这么一提醒，陈诺倒是想起了，这苦役营营中劳力都是俘虏的流贼和各地匪寇，这些人被发配在苦役营做苦力改造。”
有一说一，这苦役营中的劳力确实是现成的兵源，特别是去年夏天俘虏的大批曹营流贼人马，这些人可都是职业战兵，杀人打仗拼杀的经验丰富。
陈诺心思活泛起来，将这些人重组分进各部也是可行，至于流贼的匪性习气，只要他们身处乞活军这个大环境，其习气也会慢慢改变过来。
……
永安城西南方向，渊子湖苦役营。
这里关押着众多的俘虏苦役，这些苦役都要每日劳作，没有一天休息，永安城对待这些作恶多端的苦役可不会留手，平日打骂已是常事，若是这些苦役有不听话的，直接拉出去就砍了。
这些苦役在这里做着辛苦的劳作，以偿还他们做下的罪孽。
这一日，苦役们被聚集在了一起，管事的告诉他们，乞活军要从他们这里招募兵丁。苦役们是以戴罪身份应召入伍，要想摆脱苦役身份，成为民籍，乃至更高的军籍，唯有靠战功争取。
听到了这个消息，苦役们找到希望，都是大叫着要当兵入伍，募兵的地点瞬间拥满了人。
苦役人群中，一个粗黑的苦役对一身材魁梧，蓬头垢面的苦役说道：“小杨领哨，这是我们活命的好机会啊，当官兵去吧。”
那身材魁梧的身体一动，抬头露出了一张瘦削蜡黄的面庞，此人正是原曹营大将杨明起。自他被俘后就被征入这渊子湖苦役营做苦役，已经有大半年之久了。
一天天无休的劳作，这位曹营大将身上的凶残戾气被消磨殆尽，反倒是比以前更加沉稳。
杨明起轻声提醒道：“李兄弟，某都和你说过多少次了，现在你我早就不在曹营，而是在苦役营，我们都是苦役，哪还有什么领哨小兵，上下级之分。”
“你可别忘了，上次你当着看守的面叫我领哨，那看守可没少把他毒打，这次你就莫要害我了。”
李姓汉子听到不好意思挠了挠头道：“额……是额刚才着急说错了话。”
杨明起看向拥挤着人群的招募处，双眸越发明亮，迸发着强烈的求生渴望，他坚定道：“不过你说得对，与其在这苦役营被活活累死折磨死，不如去当官兵拼一把。”
“都这个时候了我们也没必要为曹营卖命，这么长时间我们也看得真切，这永安城实力着实强劲，很有奔头。男子汉大丈夫，相信我们兄弟手上的本事，当了官兵也在闯出一片前途来。”
说完杨明起横冲直撞闯进了招募处，被推开的苦役不满，等看清楚是杨明起都自觉让开道路。
招兵的书办抬头看了杨明起一眼便低下头，一幅公事公办的口气生硬问道：“姓名？”
杨明起一愣，随后答道：“某叫杨明起。”
书办听到好奇抬头：“原来你就是杨明起